Последнее плавание капитана Эриксона - стр. 25
Резкий стук отвлек его от своего занятия..
Дверь распахнулась, и в проеме возник невысокий, жилистый человек в довольно грязной одежде, в вязаной шапочке на голове. В руке он держал новенький матросский мешок.
Эриксон хотел было чем-то прикрыть разложенные на крохотном столике счета и деньги, но не нашел ничего подходящего. Взглянув на вошедшего, он фыркнул, словно у него от вони защипало в носу.
– Уголь таскал, – объяснил вошедший. – Мне сказали, от тебя сбежал кочегар?
– Кто сказал? – недружелюбно спросил Эриксон. – Если б вы лопатами так работали, как языками.
– Что? Не нужен кочегар? – спросил вошедший. И, не ожидая ответа, закинул за плечи мешок, повернулся к двери.
– А что еще тебе сказали? – поинтересовался Эриксон.
– Еще сказали: не связывайся с рыжебородым: хуже собаки, – дерзко ответил кочегар. – Портовые собаки штаны порвут, а этот – горло.
Эриксон усмехнулся. Он хорошо знал матросский люд и его незлобивые словечки. Так они утверждают себя. Впрочем, Эриксон и сам был из таких.
– Хорошо заработал на разгрузке? – ядовито спросил капитан. – Гляжу, на мешок хватило: новенький.
Сквозняк шевелил на столе деньги. Кочегар отвел от них глаза.
– Я же не спрашиваю, откуда у тебя деньги? Чистые они или…
Эриксон положил на стол листок-договор:
– Грамотный? Садись и распишись.
Но кочегар не торопился:
– Интересно узнать, чего ты здесь причалил, если плаваешь только по Меларен-озеру?
– Я на этом причале уже пять лет. И плаваю, если тебе это интересно, не только по Меларену.
– Сказали, опять собираешься куда-то? – уже мягче, без прежнего вызова, как бы идя на примирение, спросил кочегар.
Вместо ответа Эриксон положил рядом с договором два кредитных билета. Кочегар, прежде чем их взять, расписался в договоре и лишь после этого небрежно сунул деньги в карман. Затем, приоткрыв дверь, свистнул и громко позвал:
– Иди сюда!
Эриксон стремительно открыл ящик стола, где на его дне блеснул вороненой сталью револьвер. Но в двери увидел довольно привлекательную женщину лет двадцати пяти, может, чуть постарше, и вновь задвинул ящик.
Женщина небрежно шагнула к столу, встала рядом с кочегаром и дерзко посмотрела на капитана. Это была ее самозащита. Капитан в жизни уже навидался всего, и понял: она – из тех, кто может постоять за себя.
Взгляд капитана потеплел, кочегар это заметил.
– Жена? – спросил Эриксон.
– Это уж думайте, как вам хочется. Звать Элен. Она не станет вам в тягость. Может быть коком, может – матросом. Насчет денег не озабочивайтесь: она будет на моем иждивении.
– Так у меня не положено. На моем пароходе все члены команды равны, их работу я оплачиваю. Вот только… – Эриксон слегка замялся, – кубрик на пароходе всего один. Отдыхать придется повахтенно. Поэтому прошу соблюдать внешние приличия. Надеюсь, вы меня понимаете?