Посланец (сборник) - стр. 26

– Я сейчас заведу машину и оттащу его за околицу, – тут же откликнулся пришедший в себя Миронов.

– А вот вам этого делать ни в коем случае не надо, – ответил священник.

Беспалов понял, что батюшка пытается защитить Миронова от милиции, которая непременно приедет разбираться с происшедшим. Вот почему будет лучше, если тот не коснется этой машины. И только тут все заметили одиноко стоящего Степку Харченко. Он боялся приблизиться, понимая, что односельчане считают его если не членом банды, то, уж во всяком случае, одной из ее шестеренок. Степка с молоком матери усвоил истину о том, что идти в деревне одному против всех – погибельно. Желая как-то угодить, он сказал:

– Я оттащу этот джип за деревню на свалку.

– Ты дружкам-то передай, чтобы они сюда более не ездили, – сказала старушка, больше всех уговаривавшая батюшку идти выручать Миронова.

– Они меня не послушаются, – отвернувшись, сказал Степка.

– Как у них главного зовут? – спросил Беспалов.

– Вахтангом, – ответил Степка и долгим, внимательным взглядом посмотрел на Беспалова. Он только сейчас заметил его, и в голове сразу возникло подозрение.

Тот легонько стукнул тросточкой о землю и, не глядя на Степку, прихрамывая, направился к своему дому.

– Вы ко мне не зайдете? – вслед ему крикнул священник.

– Обязательно зайду, батюшка, – ответил Беспалов. – Как же не зайти?

У калитки его встретила встревоженная Настя.

– Чего это у них там происходит? – спросила она. – Хачики, как ошпаренные, по деревне пронеслись.

– Машина у них сгорела, – сказал Беспалов.

– Подожгли, что ли? – удивилась Настя.

– Кто ее подожжет? – безразлично пожал плечами Беспалов. – В моторе, видать, была какая-то неисправность.

– Ну, теперь Миронову не избежать беды, – покачала головой Настя.

– Никто его не тронет, – сказал Беспалов. – За него есть кому заступиться.

– Пойдем за стол, – сказала Настя. – Ты ведь позавтракать не успел.

Николай с ребятишками пили на кухне чай. На столе стояла большая чашка, полная румяных шанежек с морковкой. Ребятишки с аппетитом уплетали их за обе щеки. Увидев свояка, Николай кивнул на свободную табуретку. Беспалов сел.

– А я специально не пошел туда, – сказал Николай. – Сейчас от таких вещей надо быть подальше. Даже в свидетели попадать нельзя. Любого свидетеля в виновного переделать могут.

– А если бы они к тебе заехали? – жестко спросил Беспалов.

– И я бы оказался в таком же положении, как Миронов. У нас за человека заступиться некому. Мы в своей стране уже давно хуже чужих.

– За Миронова заступились, – сказал Беспалов.

– Кто за него заступился?