Портал - стр. 6
Склонившись, наконец, над прозрачной синевой, Рик запрокинул в нее широкие ладони с длинными как тростинки пальцами. Затем, зачерпнув водицы, он жадно отхлебнул ее, охлаждая горячий язык океанической свежестью. Ветер не растерялся, и тут же снова прибил воду к берегу, омыв босые ноги Смола, изрядно утонувшие к тому времени в мокром песке. Это действительно привело островитянина в чувства, пронзая холодом его тело.
– Эй, у воды? – прозвучало громогласно.
Рик от испуга и внезапности ворвавшегося человеческого голоса в самое ядро сознания плюхнулся в воду по самые локти. Океан, воспользовавшись и этим моментом, снова подогнал очередной волны на свою жертву. Рик обернулся. За его спиной на берегу стоял невысокий худощавый человек. Густая борода закрывала половину его лица, а затемненные очки аккуратно свисали с носа, полностью не выдавая его глаз.
– Неужели, – буркнул Рик себе под нос.
– Долго ты там будешь прохлаждаться? – вдруг прогорланил незнакомец снова.
Смол охотно поднялся, вытряхивая вымокшую одежду, деловито побрел на встречу, прилипая к сухому теплому песку мокрыми ступнями ног.
– Я Берди Стаф, – произнес мужчина, протягивая Рику, темную от загара, сухую жилистую руку, высовывавшуюся из-под рубахи, закатанной аккуратно по локоть.
– Рик Смол! – уверенно прозвучало в ответ.
– Как давно вы прошли через портал Смол? Вы странник? Сколько миров вы уже посетили?
– Что вы сказали?
– Портал что отправил вас сюда.…Когда это произошло?
Вопросы этого человека сразу смутили Рика, уничтожив в его сознании всякую надежду на поиск истины происходящего. Он в этот момент не мог не обратить внимания на густую черную бороду собеседника, из которой сейчас проблескивали ровным рядом белые зубы, изображая улыбку. А его глаза ждали с нетерпением ответа, будто он задал слишком очевидный вопрос.
– Не дай бог провести мне на этом острове остатки дней моей жизни, да еще в компании с умалишенным, – произнес досадно Смол шепотом себе под нос, обходя Берди Стафа, надеясь, что сказал это достаточно громко, чтобы собеседник его услышал.
Рик направился к своей недавней ночлежке.
– Что вы сказали Смол? – протороторил в след человек, торопливо шагая следом. – Я не расслышал вас, повторите.
– Он еще издевается!
Смол остановился и, не поворачивая головы на собеседника, буркнул сердито за спину в ответ:
– Я еще вчера пребывал на борту самолета, следуя из Англии в Штаты на конференцию. Я инженер, обычный рядовой служащий с небольшим окладом и только. Я не прохожу через портал и живу в одном мире, да и только в нем. Я лишь проектирую модели аэропланов. Это моя работа. Зачем мне надо было лететь через Атлантику? Как мне вернуться обратно!?