Похищение в Свартхейм - стр. 10
– Богиня Дана! Великая Мать! Трижды Луноликая! Дающая Вечную Жизнь! Услышь нас, детей Твоих, проклятых Тобой на бессмертие в Тени, ужас в Ночи, забвение во Времени! Молим Тебя о пощаде! Прими наши дары и ответь нам, о Матерь Тьмы! Пришли нам Своего Гонца, несущего Весть об искуплении! Мы приносим Тебе в жертву добычу нашу и окропляем кровью леса Твои! Да будет так! И пусть начнется во славу Твою Великая Дикая Охота!
Эту пламенную речь на удивление пылко произнес гнилой король с воздетыми к луне руками, затем он взял большой охотничий лук и натянул тетиву, целясь в меня, так как я была ближе всего к помосту.
Гнилые принцы последовали за его примеру – в руках у каждого вдруг появился лук, стрелы были под цвет мантий. Они замерли, ожидая чего-то, какого-то знака.
В мертвенной тишине пленники пытались узнать, что происходит, никто и слова не понял из монолога гнилого короля. Я коротко пересказала содержание его речи, чем еще больше их напугала.
У кого-то не выдержали нервы, кто-то упал на колени, кто-то молил о пощаде, кто-то просил вернуть домой, кто-то стал рыдать. Одна девушка упала в обморок, какой-то парень сорвался и побежал в сторону каменных арок, но зря он это сделал. Я бы ни за что на свете не сунулась туда. В багровых языках пламени было что-то зловещее, да еще к тому же этот звук…
Лай собак? О нет, только не это… Так оно и есть.
Парень бежал теперь в нашу сторону. За ним гнались огромные псы, издали похожие на кабанов. Зазвучал низкий и гулкий звук охотничьего рога. Мертвенные принцы и король казалось, только и ждали его, выпустив в нас разом девять смертоносных стрел. Девять трупов упали на луг, залив его кровью.
Меня сковал от ужаса паралич, и я застыла, словно истукан. Я никогда не видела смерть так близко.
Толпа пленников рванула врассыпную, пытаясь спастись в тени разрушенных колонн, но дикие псы гнали их в мрачный лес, отгрызая по пути головы и конечности наиболее медлительных.
Я продолжала стоять перед помостом, покорно ожидая своей смерти. Паралич совсем обездвижил меня, поэтому совсем скоро гнилые принцы нашпигуют меня стрелами, словно подушечку для иголок, или псы разорвут на части, как тряпичную куклу, но ни собак, ни мертвецов я почему-то больше не интересовала. Они, как один, повернулись в сторону леса, умело подстреливая спасающихся под его сенью пленников.
– Младшенький, твой уродец застыл, как ты и говорил, – вдруг повернулся ко мне гнилым лицом принц в красной мантии. – Ты выиграл. Я отдам тебе ту девицу.
– Мне не везет в любви, зато всегда – в пари, – отозвался Демант и обернулся, погладив пальцем длинный белый шрам.