Аннотация
В книге, действие которой разворачивается в мрачном и жестоком мире, читатель знакомится с главной героиней, живущей в маленьком, но тихом городе, который оказывается под угрозой темных сил. В третьей главе она сталкивается с ужасной опасностью: её похищают несколько зловещих мужчин, одетых в черные доспехи, и помещают в клетку на телеге. Вместе с ней в плену оказываются её подруги — Джулия и еще две девушки, которые, к сожалению, находятся в бессознательном состоянии. Герои испытывают страх и полное отсутствие контроля над своей судьбой. Глядя вокруг, героиня понимает, что они движутся через мрачный лес к месту, известному как Черные Врата, и чувствует нарастающее беспокойство, осознавая, что похитители намерены принести их в жертву.
Несмотря на её попытки разбудить Джулию и вызвать на помощь, похитители уверены, что теперь они принадлежат Свартхейму — зловещему месту, где царствуют темные силы. По мере приближения телеги к реке с жутким названием Кровянка героиня наблюдает их ужасные намерения — пленников готовят к жертве, и только чудо может спасти её от неминуемой смерти. Однако, когда начинается водоворот событий, который приводит к тому, что похитители сбрасывают пленников в бурные воды реки, героине всё же удается остаться в живых благодаря задержке на мосту, которая спасает её от мгновенной гибели, когда судьба другой жертвы решена.
В последующих главах описание действий перемещается на открытый зелёный луг, где главная героиня и её спутницы становятся жертвами группы мертвецов, охотящихся на них. Они сталкиваются с мрачной армией живых мертвецов, возглавляемой королем и его принцами. В этот момент появляется ещё один уровень ужаса, когда выясняется, что мертвецы охотятся не только ради жизни, но и ради удовольствия — их охота становится азартной игрой, в которой главный трофей — это сама героиня. Ей предстоит наблюдать, как её подруги становятся жертвами мертвой армии, а сама она становится объектом внимания одного из принцев, по имени Демант, который видит в её страданиях возможность для собственного развлечения.
В главе 7 героиня оказывается в ещё более ужасной ситуации: её приносят в Темный Двор, где она должна предстать в роли игрушки для Деманта. Её жизнь полностью зависит от его прихотей, и любой мятеж против него может привести к её неминуемой гибели. Несмотря на унижения, она начинает осознавать, что надо искать возможность адаптироваться к новым реалиям, даже если это означает жертвовать своим достоинством. В Темном Дворе ей приходится разыгрывать спектакль страха и боли, чтобы отвлечь внимание своих угнетателей. Этот момент катарсиса подчеркивает парадоксальные меры выживания: чтобы оставаться в живых, ей следует принимать на себя чужие страдания и унижения.
Всё происходящее вскрывает жестокую правду о власти и контроле в Свартхейме, где социальные иерархии находятся на грани абсурда, а радость страдания у сильных смещает моральные рамки. Эти мрачные реалии придают сюжету легкий фаталистический оттенок, подчеркивая, как далеко готовы зайти персонажи ради власти и развлечения — именно через страдания героини читатель начинает ощущать атмосферу безысходности и страха, царящую в мире, в который она попала.
