Первая красавица двора - стр. 15
В свою очередь, граф Удо расспрашивал как бы походя, не выказывая явного интереса ни к одной из девиц. И это устраивало всех, поскольку давало каждой семье поле для маневров. Охоту за будущим графством для дочерей и внучек можно было считать открытой.
- Боюсь, дружище, повод наведаться к тебе в поместье в ближайшее время появится не только у меня. – Усмехнулся фон Пехштайн.
- Ничего. Если посетителей станет слишком много, повод наведаться в поместья появится и у меня. Благо, оно у Биркхольцев не одно.
Собеседники рассмеялись. «Как замечательно, что наши мальчики уже женаты» - с улыбкой заметила графиня. – «И как замечательно, что наш старший в свое время наследовал «всего лишь» баронство. Боюсь, за графство девицы порвали бы его на мелкие кусочки».
На этой веселой и, одновременно, ностальгической нотке старый граф завершил разговор со старыми знакомцами и отправился дальше по залу. Иногда он подозревал, что для этого, собственно, и был предназначен так называемый «малый выход». Ожидая выхода короля, вельможи обменивались свежими сплетнями, смаковали свежие скандалы и намечали будущие союзы. Словечко тут, шутка там... Старый граф умел быть придворным, просто, в последнее время эта роль отнимала слишком много сил.
Один из королевских пажей нашел графа, когда тот обсуждал охоту с кем-то из старых соратников. Нашел и вручил небольшую записку. «Скажи Его Величеству, я благодарю и буду непременно» - Ответил граф негромко под завистливыми взглядами придворных. Раскрывать смысл записки не требовалось, достаточно было посмотреть на мундир посланца.
***
После выхода и ряда официальных аудиенций, Эрих Пятый получил доклад, что граф Удо фон Биркхольц ждет в приемной.
- Зови! – Велел он, и добавил, чтобы подали чай и все, что полагается к разговору двух старых друзей.
Граф вошел, исподволь оглядел кабинет, в котором ничего не менялось вот уже столько лет. Поклонился.
- Здравствуйте, Ваше Величество!
- Здравствуй, Удо! – Эрих Пятый приветливо кивнул в сторону кресла. – Садись, дружище. Мы с тобой уже столько лет дружим, что, хотя бы тет-а-тет, можем оставить все эти церемонии.
- Спасибо. – Искренне поблагодарил граф. После нескольких часов на ногах мягкое кресло было очень даже кстати. Устроившись поудобнее, он добавил с легкой иронией. – Ваше Величество.
- Вредничаешь. – С теплой улыбкой покачал головой Эрих. – А ведь, помнишь, когда-то я для тебя «величеством» не был.
- Так и я тогда не графом был. Тогда мы оба были просто мальчиками, чьи отцы были вечно заняты государственными делами. А потом как-то р-раз... и выросли.