Персонаж с демоном - стр. 58

Пошёл без спешки, проверял, нет ли преследователей, вперёд смотрел. Эти уроды убили всё удовольствие от прогулки по лесу! Теперь уже не вернуть того чувства свободы, приволья. Даже Настя будто затаилась, не отвлекала вопросами, не баловалась. Шла рядом с отрешённым видом, видимо, прислушивалась.

Сначала я заметил группу людей, когда подошёл к кромке леса, определил, что это именно бурлаки. Увидел какую-то посудину на длинной бечеве. Нормальные мужики сельского вида, бородатые, в лаптях, штанах, длинных рубахах сероватого оттенка. Когда-то были белого, или какого цвета неокрашенные льняные ткани? Рабочую одежду ведь нет смысла красить, только стирать.

Бурлаки шли, склонив головы, каждый запряжён в ременную петлю. Рядом вышагивали молодцы, одетые в те же штаны и рубахи, но поверх носили кожаные безрукавки, в руках пики. Охрана или конвой? Скорее охрана, мужики оживлённо болтали, да и видом охранники не походили на конвоиров, лица добродушные, деревенские. Наверное, из одного села, может, даже родственники.

Посмотрел я за ними немного, придумал легенду, да и вышел из лесу. Иду к ним неспешно, улыбаюсь. Бурлаки по команде встали, обернулись к посудине и принялись тянуть за бечеву к себе. Охранники замолкли, сурово поглядывали на лес, двое только смотрели на меня.

Подошёл, говорю:

- Здравствуйте.

- И тебе здравия, - степенно ответил бородач с пикой. - У тебя дело к нам? Или просто идёшь?

- И дело, и просто иду, - начал я печально. - Напали на нас с товарищами разбойники. Напоили каким-то снадобьем, связали и потащили невесть куда. Мне удалось распутаться и убежать на привале. Блуждал по лесу, вышел к реке. От того снадобья вспомнить не могу, как в лес попал, откуда. Помогите, люди добрые!

- А что это у тебя за спиной? – прищурился дядька. - Никак лук?

- Наверное, - пожал я плечами. - Наткнулся в лесу на кости, ошмётья одежды, лежал рядом и чехол со стрелками.

- Кого-то зверьё задрало, - сокрушённо вздохнул мужик. - А ты, значит, стрелять не умеешь?

- Нет, - развёл я руками.

Тем временем посудину подтянули к берегу, с борта спрыгнули трое. Двое бородачей с пиками, в кольчугах, кожаных штанах, обуты в сапожки ниже колен. Третий, видимо, хозяин этого всего, гладко выбрит, волосы напомажены, в серой жилетке поверх алой рубашки и в полосатых штанах, на ногах мягкие сапожки, в белых ручках теребит чётки.

Холодно посмотрел на меня, спросил:

- Маг?

Я помотал головой.

Он брезгливо скривился.

- Одежда странная. Бороды нет, как у благородного, но давно не брился.

- Говорит, от разбойников убежал, - сказал дядька охранник.