Отвергнутая принцесса - стр. 10
– У нас нет средств, о Роллин, – ответил Гомон.
– Каких еще средств? Я тоже безоружен, ни пистолета, ни чего еще.
– С Андросфинксом нужно сражаться не огнем и мечом, а остроумным и проницательным суждением, – объяснил Гомон.
– Да? Я бы, может, и согласился вызволить вашу юную леди, если бы затем ты пообещал отпустить меня домой. Однако…
Хобарт остановился, заметив, как что-то появилось из леса. Он подпрыгнул и с трудом подавил в себе желание сбежать, когда обнаружил, что остальные ничуть не испуганы. Вновь прибывший оказался огромным яркожелтым львом.
– Это… это… и есть ваш Андросфинкс? – мгновенно вспотев, спросил Хобарт.
– Нет, – ответил старик. – Светский Лев[7] – один из наших друзей. О Феакс, позволь представить тебе Роллина Хо…
– Он приближается. – Голосом, похожим на протяжный стон, сообщил лев.
Хобарт снова непроизвольно вздрогнул.
– О дорогая, я должен приступить к работе! – забеспокоился принц Аксиус. – Желаю тебе, сестра, скорейшего конца.
– Какого именно? – уточнил лев.
– Хорошего или плохого, мне все равно. – И Аксиус опять начал сосредоточенно что-то рисовать.
– Однажды, – заворчал зверь, – твой мерзкий брат узнает, каково это, быть съеденным…
– Ты обещал, Феакс! – резко одернула его принцесса.
– А что мне-то делать? – с волнением спросил Хобарт.
– Андросфинкс задаст тебе вопрос, ты должен ответить. Все просто, – объяснил Гомон.
– Неужели? А если я не смогу?
– Тогда, к сожалению, он съест и тебя, и принцессу.
Другого не дано.
– Такое часто случалось?
– До настоящего момента всегда именно так и было. О, наш враг приближается!
Из леса, со стороны гор, вышло и двинулось в их направлении форменное чудовище. Оно отдаленно напоминало огромного, практически слоноподобного льва с человеческим лицом вместо морды. Физиономия раза в четыре превышала нормальные человеческие размеры и чертами сильно напоминала неандертальца с желтой козлиной бородкой, не скрывающей, впрочем, отсутствия подбородка. Существо, вдобавок ко всему, было косолапо и как бы кривилось на одну сторону, а его морщинистую желтую кожу покрывали какие-то струпья.
Принцесса молчаливо наблюдала за приближением монстра, сжав губы так, что они превратились в тонкую красную ниточку. Говорящий лев, дрожа, притаился неподалеку, спрятав хвост между лапами.
Принц Аксиус принялся рисовать еще сосредоточеннее, чем раньше, а Гомон спокойно стоял, скрестив руки на худощавой груди. Ни один из двух мужчин не выказывал никаких признаков страха перед Андросфинксом, в самом деле, не они же ему предназначались для съедения!
Существо двигалось в полной тишине, нарушаемой только скрежетом гальки под его массивными лапами. Оно приблизилось настолько, что от зловония Хобарту пришлось зажать нос, и с трудом улеглось.