Отбор с подвохом - стр. 17

— Да, вполне, спасибо. Я всем довольна.

— Вот и хорошо.

Я снова закружил ее в танце, на этот раз в более быстром. Остальные принцессы все еще жались по углам и бросали на нас опасливые взгляды. Уверен, что часть из них завтра же утром покинет замок. Но для соблюдения приличий пригласить на танец нужно каждую.

Когда музыка смолкла, я поцеловал руку Розалинде, отвел ее к столику с напитками, оставив отдохнуть, и направился к следующей невесте. Ею оказалась миленькая пышногрудая принцессочка из далекого королевства. Она без умолку щебетала, рассказывая, как долго добиралась, как страшно было лететь на грифоне, и прочую ерунду. Пыталась не показать свой ужас. А сама дрожала, стоило мне прикоснуться к ней. Мы даже танец не закончили, она извинилась и выбежала из зала. Я перетанцевал со всеми, кто подпустил меня к себе. Несколько девушек отказались танцевать, еще парочка ушла, как только я направился в их сторону. Что ж, можно делать предварительные выводы.

Некоторое время спустя я вновь вернулся к Линде. В отличие от других, она не дернулась, когда я подошел и заговорил. Может, просто привыкла уже.

— Почему вы здесь? — спросил прямо. Она подняла голову и посмотрела прямо мне в глаза. Внутри я увидел затаенную боль. И обреченность.

— Вы объявили отбор невест среди принцесс и прислали приглашение, — пожала она плечами, не отводя взгляд.

— Но вы могли не поехать.

— Не могла, — прошептала и отвернулась.

— Почему же?

— Мой отец, король Мелады, так решил.

— А как же ваше мнение?

— Оно ничего не значит. Я принцесса, я рождена, чтобы выполнить свой долг перед королевством. У моего отца нет сыновей, а Меладе нужен сильный король.

— В первую очередь вы девушка. Человек. А потом уже принцесса.

Знал, что провоцирую ее, ведь и сам находился в том же положении, что и она, и прекрасно понимал, о чем идет речь.

— В первую и единственную очередь я принцесса! — ответила она твердо, и я понял, что больше ничего не узнаю. Если и была какая-то тайна — а она была, я это видел по глазам, — Розалинда ее не выдаст.

— Что ж, вижу, что уже надоел вам своими расспросами. Не хотите ли выйти на балкон подышать воздухом?

— Да, пожалуй.

Предложил ей локоть, и, как только маленькая ручка легла на обшлаг рукава, повел девушку к резным дверям, распахнувшимся при нашем приближении.

Мы вышли на небольшую площадку, огороженную балюстрадой, увитой плющом. Внизу раскинулся залитый лунным светом сад. Из него доносился тонкий аромат роз.

— Вы еще не были в моем саду?

— Нет, не довелось.

— Обязательно сходите. Там очень красиво. И даже есть лабиринт. Но только возьмите с собой провожатого, а то заблудитесь.