От судьбы не убежать - стр. 54
В другой ситуации Элен, и правда, могла бы увлечься подобной беседой. Но в тот момент другая проблема владела ее мыслями. И поэтому очень обрадовалась, когда заметила краем глаза, как человек лорда Коули, только что вошедший в их комнату, поспешил развернуться и удалиться. Видно, не терпелось доложить дяде, что пропажа найдена.
Победная улыбка лишь слегка коснулась ее губ, так как радоваться было рано. Предстояло еще подкрепить свидетельство ее присутствия среди гостей. И для того вполне сгодился бы хоть какой безобидный поклонник, пусть и нудно зудящий об очередных «новостях» за последние четыре года. Но куда подевались эти франты? Вот так всегда, когда в них действительно нуждаешься, так… И тут в голову пришла новая мысль. И Элен окинула взглядом простака Майка. Правда, он был женат, и жена его всем известна, как неподражаемая злюка, но что из того…
Через минуту она уже висела на руке бедолаги и ловко правила их перемещением прогулочными шагами в нужном ей направлении. От ее ободряющих улыбок Майк так расхрабрился, что даже рискнул переступить порог танцевального зала. А ведь не заглядывал туда со времен своей собственной свадьбы, когда от него потребовался подвиг открыть бал по случаю торжества. Элен не смутил зловещий клекот его рассерженной супруги, выросшей перед ними, как из-под земли. Она лишь добродушно улыбнулась уводимому от нее и ее чар озадаченному Майку. Он здорово помог ей сегодня, а натиск упреков своей жены, скорее всего, выдержит. Наверняка, выработал противоядие, если прожил с этой змеей столько-то лет.
Ну, а Элен не грозило одиночество в этом зале. Стоило только появиться, как ее окружили прежние незадачливые поклонники, тщетно пытавшиеся соревноваться с ней в беге недавно. Теперь они принялись наперебой требовать от нее объяснений, куда могла пропасть, что не обнаружили ее ни среди танцующих, ни пирующих около накрытых столов. И Элен начала было подумывать, не сбежать ли от них снова, как неожиданно была спасена от подобного поступка собственным дядей, что отвел ее в сторонку, чтобы переговорить наедине.
– Наконец-то ты вновь занялась обязанностями хозяйки и уделила внимание гостям, племянница.
– Это новость, – она раздраженно повела плечом. – Я о своих обязанностях не забывала ни на минуту, дядя. Или кто жаловался на недостаток моего внимания?
– Кое-кто успел заметить твое отсутствие в этом зале тогда, как здесь находится большинство гостей.
– Так этот некто – зануда! – девушка подняла глаза к каменным сводам. – Вот так всегда: стараешься, разрываешься на части от желания всем угодить, а в награду получаешь одни упреки. Уж не я ли, будучи паинькой, протанцевала несколько часов подряд, не отказывая ни одному желающему? Чуть ни раззевалась, выслушивая скучные разговоры этих вот благородных отпрысков, но все же нашла в себе силы выглядеть внимательной и заинтересованной. И мне даже пришлось охватить женатых мужчин, так хотелось заслужить вашу похвалу, дядя.