Остановите Айви Покет! - стр. 16

– Да, дорогая, боюсь, это правда. Я только сейчас поняла, что могу ведь и просто отказаться навещать очередного страдальца. Или могу устроить страшный переполох. Опозорю вас, чего доброго, перед клиентами. Если только…

Губы старой вредины искривились в усмешке:

– Только что?

– Ну, это ведь не мне решать, верно? Хотя, конечно, вы могли бы дать мне сегодня отдохнуть и восстановить силы…

– Отдохнуть, говоришь?

– Именно так. А ещё вы могли бы позволить мне приглашать в дом гостей. Я не прошу ничего особенного, просто хотелось бы иногда поболтать с подружками моего возраста. Я почти не сомневаюсь, что эти небольшие послабления помогли бы мне воспрянуть духом и вернуться к работе.

Мамаша Снэгсби молчала. Её морщинистое лицо было словно высечено из камня.

– Роучи, – каркнула она наконец.

– Роучи? – не поняла я.

– Мы несколько раз организовывали похороны для их родственников, – сухо пояснила мамаша Снэгсби. – Это почтенное семейство, они никогда не задерживают плату. Возможно, я смогу пригласить миссис Роуч и двух её дочерей на чашку чая.

Желание завопить от восторга было почти нестерпимым. Но я сдержалась. Мысли о Ребекке укрепили мою волю. Поэтому я просто кивнула:

– Это было бы чудесно.

– В таком случае ты со своей стороны тоже должна постараться, – сказала мамаша Снэгсби. – Сегодня можешь отдохнуть, но впредь ты будешь участвовать в наших визитах и не жаловаться. И не станешь больше отлынивать от уборки. Пока мы с Эзрой навещаем миссис Квилп, можешь поправить здоровье, вычистив зал для прощаний сверху донизу.

– Но ведь в моем состоянии, наверное, куда полезнее было бы полежать в постели и поесть пышек, правда? – с надеждой сказала я. – Или вы могли бы нарисовать мой портрет, ведь рисовали же вы Гретель…

Мамаша Снэгсби выхватила из рук миссис Диккенс швабру и сунула её мне.

– Уборка! – рявкнула она.

– Куда это ты собралась, деточка?

– По важному делу, – отвечала я уже на пороге. – Ужасно важному.

Домработница смотрела на меня, не скрывая тревоги:

– Но ты обещала своей маме привести в порядок зал.

– Не бойтесь, миссис Диккенс. Они проторчат у одра бедной миссис Квилп всё утро, так что, когда я вернусь, у меня будет ещё уйма времени на уборку. – Я кивком показала на портрет на стене: – Интересно, а Гретель много делала по дому? До того как уехала в Париж, конечно.

Словно туча набежала на солнце. Домработница потемнела лицом, вскочила и принялась полировать дверную ручку.

– Мисс Гретель всегда была чем-то занята, то одно, то другое… – пробормотала она. И махнула рукой в сторону улицы, откуда доносился шум голосов и скрип колёс. – Тебе лучше поспешить, деточка.