Особняк покинутых холстов - стр. 43

– Я, кажется, точно схожу с ума, – опустошенно пробормотала Лилия.

– Только, пожалуйста, не в моем присутствии, – усмешливо попросил эксперт. – Сначала вы должны заплатить мне за работу, а потом делайте все, что вам заблагорассудится.

– Но вы же отказываетесь выдать мне экспертное заключение и сделать оценку холста, – запротестовала девушка. – За что платить?

– Вы настаиваете на моем заключении?

– А зачем же я вас пригласила?

– И какое, по вашему мнению, должно быть заключение по картине, написанной в наши дни свежими красками, но в стиле художника, жившего почти триста лет назад, да еще с его как будто подлинной подписью на холсте? – давил эксперт, точно издевался над девушкой, тыкая ее носом в противоречивые вещи.

Совершенно выбитая из колеи, потому что крыть было нечем, Лилия пожала плечами:

– Не знаю. Это вам решать.

– Как бы я ни сомневался, и как бы меня ни мучили угрызения совести, но ничего другого, кроме заключения, что это подделка, я дать не вправе, – бархатно, словно с огромным сожалением, но с твердостью произнес эксперт.

Между тем Лилии показалось, что он произнес это с удовольствием, точно сбросил с плеч груз неопределенности и окончательно утвердился в своем мнении. Но может быть, это девушка интуитивно уловила своим чутьем, он намеренно обстоятельно вбивал ей в голову, что ее попросту надули с этой картиной, как пустышку, как дуру, как идиотку. И она воспротивилась подобному повороту:

– Однако вы неспособны гарантированно доказать, что это подделка! Противоречите себе!

– Неспособен, – подтвердил он без прежнего апломба. И это ему явно было не по душе. – Но еще труднее доказать, что это оригинал. Невозможно вообще.

– В таком случае какова цена этой картины?

– Мизерная, как любой фальшивки, хоть и талантливо выполненной.

– Выходит, он много переплатил за нее.

– Кто?

– Тот, кто подарил мне.

– И сколько же, если не секрет?

Она назвала цену.

– Да вы что? – захлебнулся от изумления Омирт. – Это невообразимо! Вы уверены, что ваш знакомый заплатил именно такую цену?

– Все было в моем присутствии.

Эксперт закачал головой:

– Я даже не знаю, как это назвать.

Однако вот странность, которую тут же подметила Лилия, наблюдая за ним: на его лице появилась гримаса не удивления, а скорее мимолетного испуга. И что это могло означать, девушка разгадать не пыталась. Но снова поднялась со стула:

– Никак не надо называть. Каждый сходит с ума по-своему. А вас я прошу сделать такое заключение, как вам подсказывает ваш опыт.

– Опыт? – пробормотал он рассеянно. – Опыт… В данном случае моего опыта оказалось недостаточно. Вернее сказать, дело тут даже не в опыте. В чем-то другом, чего я не могу осмыслить.