Опасность в бриллиантах - стр. 27
– Я не особенно удивился, просто растерялся, услышав твое заявление. Она прелестная женщина. Но…
– До чего никчемное слово «прелестная». Дафна Джойс – изысканна.
– Может, она и изысканна, но я нахожу ее слегка… холодной. – Хоксуэлл пожал плечами.
– Может быть, она не в твоем вкусе. Я столкнулся с другой стороной ее натуры, весьма далекой от холодности.
– В самом деле? – Теперь Хоксуэлл сам наклонился к нему, превратившись в слух.
– В общем, я намерен ее получить. Однако сначала мне хотелось бы знать, не оберегаешь ли ты ее настолько, что можешь сделать что-нибудь неудобное, к примеру, вызвать меня на дуэль. Мне показалось, ты попытаешься меня отговорить.
Хоксуэлл ошеломленно посмотрел на него.
– Я тронут, Каслфорд. И я нисколько не шучу. Неужели ты отказался бы от изысканной женщины, если из-за этого нам пришлось бы встретиться на поле чести?..
Каслфорд решил не объяснять, что он вовсе не говорил, будто откажется.
– Ну и?..
Хоксуэлл немного подумал.
– Может, моей жене она как сестра, но на самом деле они не родственницы. Нет, я не буду бросать тебе перчатку.
– Я рад, что ты так на это смотришь.
– Тем не менее я должен попытаться тебя отговорить.
– Считай, что ты это уже сделал, и избавь нас обоих от лишних разговоров.
Хоксуэлл открыл рот, собираясь возразить, но передумал и сделал глоток вина.
– Когда? Я должен быть готов к боям на семейном фронте, когда Верити об этом услышит.
– Скоро. Неделя… самое большее – дней десять. Мне только нужно вызвать ее в Лондон.
– Ты чересчур уверен в себе, настолько, что даже не просишь меня дать слово не предупреждать ее через жену.
– Нет никакой необходимости ее предупреждать. Она уже знает.
Брови Хоксуэлла взлетели вверх.
– Ты уже сообщил ей о своих намерениях?
– Не так чтобы прямо, но она знает.
Хоксуэлл внимательно посмотрел на него и усмехнулся:
– Ты уже попытался, верно? Ты попытался, но совершенно ничего не вышло. И не делай вид, что это предположение нелепое. Я тебя знаю, и я прав. – Он с досадой стукнул себя по колену. – Проклятие, жаль, что Саммерхейза нет в городе! Мы бы держали пари и получили много удовольствия, глядя, как обещанная неделя превращается в год или даже в никогда.
– Может, тебе и требуется год, чтобы уложить в постель изысканную женщину, но заверяю тебя, мне хватит недели или, может быть, две, в крайнем случае – три. Но год – это смешно, тут и говорить не о чем.
– Значит, у тебя в рукаве козырь, о котором я ничего не знаю.
– Только мое обаяние.
Хоксуэлл так расхохотался, что даже побагровел. Вытирая глаза, он налил себе еще вина.