Одиннадцать кошек - стр. 119

«Если останется один, он превратится в чудовище».

Демон нэкомата преследовал своих жертв долгое время, меняя города и страны. Набирался сил и рос. Убив-таки всех, кого планировал, он засел в лесах одной из провинций Китая. Подкарауливал путников в глуши. Иногда по ночам приходил в человеческие поселения и ловил прохожих в темных закоулках.

– Зачем? – перебила Катя.

– Лучше тебе не знать, – ответил Дима. Устав бороться с дремотой, откинулся на подушку и прикрыл веки. – А потом началась первая из знаменитых опиумных войн... Нет, о тех временах тоже говорить не стоит.

Последней его жертвой стал какой-то европеец. Совершенно случайной – бедолага всего лишь имел неосторожность загулять в увеселительном квартале и приволокнуться за незнакомкой, оказавшейся оборотнем.

В его-то облике демон и набрел на хитрого монаха, наложившего на него проклятье. Десять тысяч кошек он должен был пристроить, чтобы выполнить обет и вернуть прежние силы и способности.

– Поэтому я и перебрался сюда. В Азии с такой внешностью я считался чужаком. – Он зевнул, приоткрыл глаза, посмотрел на Катю умоляюще. – Извини, но мне нужен перерыв. Не могу больше, вырубаюсь.

– Прости, – спохватилась Катя, – спи, конечно.

Она приблизилась, чтобы поцеловать в щеку перед сном, но Дима поймал ее и прижал к себе. Лежа на его груди, она почувствовала, как тяжело, натужно он дышит, и облокотилась о кровать, чтобы не давить своим весом.

– Ты не уйдешь, пока я сплю? – неожиданно спросил он, глядя потемневшими глазами. – Пообещай, что не уйдешь, не предупредив.

– С ума сошел?

Уткнувшись носом в его висок, она почувствовала, что запах его тела неуловимо изменился, а кожа прохладная, словно покрытая влажной пленкой. Кем бы Дима ни был сотни лет назад, но сейчас он болен, слаб и испуган. Его сердце с трудом гоняет кровь. Единственный близкий ему человек умирает.

Катя вздохнула и поцеловала его еще раз, в губы. У поцелуя был кисловатый привкус болезни, но отвращения она не почувствовала. Только жалость, невыносимо нежную, до режущей боли в сердце.

– Но вообще-то я хотела в супермаркет сгонять, пока ты спишь, – сказала она. – Пополнить запасы. Я помню, сколько на тебя ушло продуктов в прошлый раз, так что...

– Не надо, отдыхай. Вместе сходим. – Все еще держа Катю в объятьях, он ласково гладил ее по спине и украдкой втягивал воздух, принюхиваясь. Будто не верил, что она не сбежит, и боялся отпустить.

– Если честно, мне надо чем-то себя занять, отвлечься, а то с ума сойду, – призналась она, мягко высвобождаясь из его рук. – Я быстро.