Одиннадцать кошек - стр. 114
– Хорошо, что приехала, она будет тебе рада, – сказал Дима, ведя Катю за собой.
– Скажи честно, что с ней? Я чуть с ума не сошла! – спросила она, хватая его за локоть и останавливая.
– Сердце, – коротко ответил он. – Давняя проблема, и до сих пор мы справлялись, но... Слушай, давай не будем обсуждать у нее за спиной, пусть сама расскажет, если захочет.
Машенька занимала платную одноместную палату. Со всеми удобствами, свежим ремонтом, но все равно – такую неуютную. На узкой больничной кровати, застеленной казенным белым бельем, с капельницей, тянувшейся тонкой прозрачной змейкой к сгибу локтя, она казалась такой маленькой. Бледной, обессиленной и очень старой.
– Катюша, – прошелестела она, с видимым трудом поднимая веки. – Ну что ты сорвалась, со мной ведь Дима. Опять с работы отпрашиваться пришлось?
– Да как я могла не приехать? На работе все в порядке, не беспокойтесь, – соврала Катя. Отпускать еще на два дня ее не пожелали, и она просто ушла, оставив на столе заявление об увольнении. – Что случилось?
– Ничего особенного, просто старость. Это со всеми случается рано или поздно. – Машенька перевела дыхание, будто даже разговор ее утомлял. – Но мне уже гораздо лучше. – Посмотрела на Диму, едва повернув голову. – Пожалуйста, дай нам поговорить наедине, пока ко мне не заявились с очередными процедурами.
Он вышел. Катя села на стульчик возле кровати, нерешительно коснулась руки Машеньки, лежавшей поверх одеяла. Накрыла ее ладонь своей. Кожа ее была сухой и прохладной, пергаментно тонкой. Словно у древней рептилии, чудом дожившей до наших дней.
– Вам просто нужно больше отдыхать, – собравшись с мыслями, сказала Катя. – Я теперь могу поработать вместо вас в «Котейной», даже вдвоем с Симой мы справимся. Дима обязательно вас исцелит, и все будет, как раньше...
– Довольно мучить себя и его. Я и так живу гораздо дольше, чем должна. Но не будем об этом. Я хотела тебя попросить... Конечно, настаивать на таком было бы жестоко, но... Заберешь моего кота?
– Вы имеете в виду... – Катя запнулась, видя, как Машенька кивнула в ответ. – Он никакой не кот. Он человек. Разве можно вот так, словно вещь, из рук в руки?
– Нет, дорогая, человек он только временно. Сама ведь догадываешься. Скоро у него не будет причин сохранять в себе хоть каплю человечности. И тогда, если он останется один, то постепенно превратится в чудовище.
В воображении Кати возник образ Димы в его кошачьем облике. Но не гигантского монстра, раздирающего демона на куски, а пушистого кота с двумя хвостами, прятавшегося в ее спальне.