Обитатели пустоты - стр. 24

Две девочки в розовых куртках, стоявшие рядом с женщиной, тяжело смотрели на меня, как будто ненавидели всем сердцем. Они плотно прижимались друг к другу, точно связанные, а их крохотные лица, также спрятанные за черными платками, у меня вызывали бурное негодование и любопытство. Что меня смутило в них больше всего, так это то, что у обеих малышек безжизненно висели пустые рукава курток, словно у девочек не было рук.

Я оторопел от запаха гнили, исходившего от них всех. Пришлось выдавить из себя подобие улыбки, хоть я и понимал, что совершил ошибку. Будь проклят мой добродушный характер: меня выворачивало от их внешнего вида, пусть в душе я и понимал, что они неповинны в том, какими явились на свет. Я поприветствовал их. В ответ прозвучал только стариковский голос, который, кажется, я когда-то слышал. Инвалид тягостным тоном сказал, что рад встрече. Остальные, как околдованные, стояли мертвыми поленьями и не шевелились, что меня пугало все сильнее.

Разговор наш был недолгим. Документов при себе у них не оказалось, но, если верить старику, их подвезут со дня на день со всеми остальными вещами. Пришлось поверить на слово, ведь они беженцы. Мне удалось узнать, что им нужен дом, как можно дальше от города. То и ясно, что здесь ужиться им будет нелегко.

Я, было, хотел отказаться, предлагал подыскать другой вариант, но они убедили меня ценой, а деньги мне нужны в это непростое время. С работы сократили, а на новую… три месяца, десятки пустых собеседований и лишь редкий калым.

Я сдавал домик неподалеку, в лесничестве, где раньше проживало много дачников, но теперь все затянула паутина безделицы, и участки пустуют. Объявление повесил сразу после смерти матери, а значит, год назад. Никто не хотел заселяться даже за три тысячи рублей в месяц, а тут странная семейка предлагает пять с дальнейшим выкупом участка. Как здесь не пойти на сделку? К тому же, они предложили мне аванс за два месяца вперед.

***

Я вел их тихой трассой к домику, расположенному в загородном лесу. Мне показалось, что путь для беженцев сложен. Они не поспевали за мной, дышали так, будто им всем не хватало воздуха. Даже влажный клокот в детских легких мне слышался бурлящим кипятком. Я сбавил ход, обернулся и сказал, что скоро с трассы мы свернем вглубь леса, на что они кивнули разом. Их поведение во мне будило необузданную тревогу. И я бы бросил их на том же месте, но не мог, деньги мне важнее всяких принципов. С долгами нужно расквитаться.

Пройдя по глубокой колее, давно оставленной проезжим самосвалом, я вывел странную компашку к старым огородам, необитаемым с начала нулевых. Следуя вдоль прогнивших деревянных изгородей, мы углубились в темный лес, где через пару сотен метров и наткнулись на огород в пять соток. Там, за картофельными грядками и каркасом бывшей теплицы, стоял небольшой одноэтажный домик с высоким чердаком под треугольной крышей. В последний раз я был в доме год назад, незадолго до маминой смерти. Она же и предложила мне его продать. Мы с ней приходили, чтобы навести в нем порядок, подкрасить ставни и подлатать кровлю.