Новые соседи из цикла Хозяин гор. Книга 4 - стр. 20

Мальчуган сверкнул черными глазами и побежал назад. Слуги суетились, распахивая ворота. На крыльце гостя встречал глава дома — седой грузный старейшина Мадр; Сплетнику уже доводилось видеться с ним раньше. На ступеньку ниже отца стоял высокий рослый мужчина, похожий на старейшину. «Мадлл, сын Мадра», — вспомнил Сплетник. Мальчишка заскочил на крыльцо и встал рядом со старшими, на ступеньку ниже Мадлла, положившего руку на плечо сыну.

«И Мерех, значит. Вся семья в сборе».

Мадр и Мадлл склонили головы, приветствуя гостя. Упрямый мальчишка с вызовом глянул на имперца, но получил подзатыльник и спрятал наглые глаза.

Сплетник усмехнулся, спешиваясь. Он знал, что темнота капюшона скроет улыбку.

«Трудненько старейшине совладать с односельчанами, если даже в собственной семье разлад… — отметил Сплетник. — Ишь, как зыркает, волчонок. Не по нраву ему, что Империя верховодит в родном селе».

Мальчишку хотели отослать, но Сплетник воспротивился. Его посетила одна интересная мысль…

— Почто сторожей выставили? — пробасил старик, тряся жирным подбородком, едва гость опустился за стол. Сплетник оказался прав — старейшине приходилось туго. — Я Архогу перед вами положил, как сговорились. Никто с оружием против не встал… Зачем тогда разъезды? Наверх, в Андану, почто не пускаете?

Первым делом после штурма Старой Виллы Крент намертво перемкнул Долину поверх села, дабы новости не двинулись дальше, вглубь гор. Жителям Архоги это пришлось не по сердцу.

— То не моя прихоть и не забава командующего, Светлейшего Крента, — пригубив превосходное вино и отломив сыра, ответил Сплетник. — Это повеление Наместника, Светлейшего Сивена Гриса, которому я служу… Теперь наконец настало время, и можно открыто сказать, что и ты ему служишь... Ведь так, старейшина?

Старик упрямо сжал губы и мазнул глазами по сыну и внуку.

— Ведь так? — надавил Сплетник.

— Так, так… — проворчал седой старик и вскинулся. — Но люди волнуются! Подымется село, как есть подымется!

— Значит, Крент задавит бунт. В дорожниках недостатка нет, — пожал плечами Сплетник. — Сходи к Старой Вилле, глянь. Двое конюхов уже висят на воротах — вздумали драку затеять. Уж коли что случится — тебя, Мадр, командующий приколотит к столбу первым. На площади, — Сплетник махнул рукой в сторону плотно прикрытой двери.

Мальчишка вскочил, собираясь что-то выкрикнуть, но отец схватил его за шкирку и рывком посадил обратно. Сплетник понял, что пора немного умаслить кашу, а то уж слишком суховатым получалось у него варево.

— Отличное вино! — похвалил он терпкий напиток. — Такое я пробовал только в покоях Наместника… Богатое село Архога! На осенней ярмарке каждый двор, каждый угол забит товарами. Где как не здесь встать на постой имперским купцам? Сколько звонких монет оседает в мошне жителей Архоги!? Зачем таким богатым сельчанам бунтовать? — удивился Сплетник. — А еще… Говорят, в жилах старейшины Мадра течет кровь первого Князя Долины, храброго Домарха!?