Новейшая история стран Азии и Африки. XX век. 1900–1945. Часть 1 - стр. 71
В это время Юань Шикай был занят осуществлением на практике своей идеи трансформации президентской республики обратно в монархию. Первым шагом в этом направлении стало его присутствие в декабре 1914 г. в полном императорском облачении на торжественном жертвоприношении в храме Неба, во время которого он совершил все ритуальные действия, выполнявшиеся прежде маньчжурскими правителями.
18 января 1915 г. Япония в лице своего посланника предъявляет Юань Шикаю ультиматум, получивший название «21 требование». В случае его выполнения Китаю грозила участь превращения в полностью зависимое от Японии государство.
Содержание этого документа можно разделить на пять частей. Первая содержала признание Китаем фактического господства Японии над Шаньдунским полуостровом. Вторая предполагала установление контроля над Южной Маньчжурией и Внутренней Монголией. Третья подразумевала передачу Японии крупнейшего китайского металлургического комбината в Ханьепине (Центральный Китай). Четвертая не допускала какие-либо другие державы к контролю китайских территорий, а последняя, пятая, состоявшая из семи пунктов, предполагала назначение японских советников в китайскую армию, полицию, МИД и министерство финансов. Оружие Китай обязывался покупать только в Японии, кроме того, японцы должны были получить концессию на строительство железной дороги в районе реки Янцзы и преимущественное право в промышленном развитии провинции Фуцзянь.
Юань Шикай оказался в сложном положении. С одной стороны, Китай был весьма слаб для того, чтобы вооруженным путем противостоять Японии. На поддержку держав Антанты рассчитывать не приходилось из-за их занятости на фронтах Первой мировой войны. Кроме того, содержание требований вызвало волну возмущения не только среди прогрессивно настроенной общественности, но и среди значительной части китайской элиты, пришедшей к власти на волне Синьхайской революции. В ряде районов Южного Китая начался бойкот японских товаров, забастовки на предприятиях, принадлежавших японскому капиталу. Такое стихийное развитие событий не входило и в планы японцев. Поэтому они их вскоре скорректировали в части снятия в пятой группе требований всех пунктов за исключением провинции Фуцзянь. 9 мая 1915 г. Юань Шикай по совету английских и американских полномочных представителей согласился на принятие «скорректированного» варианта «21 требование». Этот день в Китае рядом общественных организаций был объявлен «днем национального позора». В стране еще больше развернулась антияпонская кампания.
Будучи опытнейшим политиком, Юань Шикай даже в невыгодной для себя ситуации попытался объяснить свои действия тем, что у него слишком слабые властные полномочия, а республиканское правление неэффективно для монархического по своей природе китайского общества. Поэтому он продолжил свою деятельность по восстановлению института императорской власти, выдав вначале свою дочь замуж за последнего китайского императора Пу И. Породнившись, таким образом, с бывшей императорской династией, он в глазах монархистов приобрел еще большие основания стать во главе новой династии. Петиции по этому поводу, организованные сторонниками восстановления монархии, шли к нему в больших количествах начиная с середины 1915 г.