Ночные страхи - стр. 44
– Выяснить, точно ли этот самоходный гроб способен на то, о чем говорил Мадрали.
– Ты имеешь в виду, может ли он исчезать? Мы знаем, что может.
– Я имею в виду, может ли он послужить средством для исчезновения кого-то еще.
Возникла короткая пауза. Затем Беттишер сказал:
– Даже не думай. Мой тебе совет.
– Он не оставит никаких следов, – возразил Мант, наполовину капризно, наполовину обиженно, как ребенок, которому не дают учинить шалость. – Родственников у него нет. Никто не знает, что он поехал сюда. Может быть, он и вовсе сюда не доедет. Можно сказать Валентину, что он так и не появился.
– Мы уже все обсудили, – твердым голосом проговорил Беттишер, – и решили, что так не пойдет.
Они опять замолчали, и в тишине стало слышно, как где-то снаружи рокочет автомобильный мотор.
– Пойдем, – позвал Беттишер.
Но Мант, похоже, его удержал. И произнес умоляющим, чуть ли не жалобным голосом:
– Но ты же не против, если я его там поставлю, на предохранителе?
– Где там?
– У серванта с фарфором. Там он точно на него наткнется.
Раздраженный голос Беттишера донесся уже из коридора:
– Ну, если тебе так уж хочется… Только это бессмысленно.
Мант на секунду замешкался в комнате, напевая себе под нос тонким голосом, звенящим от жадного предвкушения:
– На предохранителе вверх или вниз, вот в чем вопрос! – Повторив это трижды, он выскочил в коридор, сердито окликая Беттишера: – Между прочим, ты мог бы и помочь мне, Тони. Мне одному будет не очень удобно ворочать такую тяжесть.
Гроб и вправду оказался тяжелым. Когда Валентин кое-как справился с охватившей его истерикой, у него в голове осталась лишь одна мысль: надо поскорее убрать смертоносный предмет с дороги Хью Кертиса. Чем дальше, тем лучше. Желательно и вовсе вышвырнуть в окно. В темноте очертания гроба, расположенного в таком месте, куда человек непременно шагнет, чтобы не налететь на сервант, казались пугающе знакомыми. Валентин попытался припомнить, как работает эта штуковина. Но ему вспомнилось только одно: «Торцы безопасны, а бока лучше не трогать». Или наоборот? «Бока безопасны, а торцы лучше не трогать»? Эти две мысли смешались в его сознании, окончательно сбив с толку, и тут он услышал приглушенное «ку-ку», донесшееся сначала из одной части дома, а потом – из другой. И еще он услышал шаги в коридоре этажом ниже.
Валентин все же решился и с уверенностью, поразившей его самого, обхватил деревянный куб и оторвал его от пола. Он почти не замечал его вес, когда мчался по темному коридору. Внезапно он понял, что только что пробежал мимо открытой двери. В свете луны за окном он разглядел, что это спальня, а сам он стоит перед старомодным платяным шкафом, величественным и громоздким, с тремя дверцами, средняя из которых была зеркальной. В зеркале смутно виднелось его отражение с ношей в руках. Валентин бесшумно поставил гроб на паркет, но на выходе из комнаты споткнулся о пуфик и чуть не упал. Произведенный им грохот отозвался в душе чувством глубокого облегчения, а скрежет ключа в запирающемся замке был словно музыка для его слуха.