Ночные - стр. 22

Парадные двери дворца распахнулись – на гибель его обитателям.

– Он уже здесь! Это он, Звездочёт! Спасайся кто может!

Пажи, слуги и даже обычно степенные придворные не помня себя принялись улепетывать из дворца всеми доступными путями. Кто-то выпрыгнул в окно хозяйственного двора, удачно приземлившись на тюк с соломой.

Прежде чем последовать их примеру, я успела заметить, как щупальца овеществленный ночи опутали принцессу. Лекарь, верный своему долгу, вышел было на похитителя с мечом, но огромная тень смутных очертаний вытянутой антропоморфной фигуры накрыла его, заставляя сжаться, как трусливого мальчишку. Добрый пекарь тоже замер, раскрыв рот и в испуге вращая глазами. В другое время можно было бы посмеяться над такой карикатурной позой, но нам с горничной было не до того: схватив меня на руку, старушка с несвойственной ей прытью помчалась в подвал и, тяжело дыша, остановилась только у трех тяжелых дверей.

Серой, металлической и скучной.

Деревянной, с резьбой из книг.

И костяной, с черными узорами из цветов, глаз и звезд.

– Беги же, девочка, беги давай!

– Да куда?!

Нарастающий гул в тронном зале не способствовал хладнокровию.

– Это тебе решать, – отстраненно ответила горничная.

Advienne que pourra, вспомнила я недавно пройденную идиому и рванулась в дверь с черными цветами и звездами.

Именно этой дорогой, как говорят, надо идти к дракону. Правда, ещё говорят, что его никто не видел, а если и видел, то не вернулся. Там имеется какое-то испытание или загадка, что никто не может решить. Но и я тоже не стандартный chevalier. Начать с того, что я chevalière, вдобавок chevalière au lion, и lion тут – не соперник или добыча, а друг и средство передвижения. И сейчас он как раз подал голос.

– Ma demoiselle, смотрите: вот ещё странник в этом заброшенном крае. Правила чести обвязывают нас поприветствовать его.

На берегу мутной реки своеобразного серо-молочного цвета сидел, рыбача, лис в темно-коричневом балахоне и этой их характерной накидке с капюшоном, недавно вошедшей в моду среди бедного населения.

– Доброго дня.

Никакой реакции.

– Простите за вопрос: а Вы Ренар или Робин?

– А ты дочь или студент?

– Разумно.

Я спешилась, давая моему товарищу отдых, и попросила разрешения присесть рядом с путником.

– Как клюет?

– Никак. Тут уже давно ничего не плавает и даже не летает, но что только не сделаешь, чтобы угодить жене.

– Тоже верно. А почему ничего?..

– Так всё нарушено. Вот если бы нашелся храбрый, а главное, сообразительный малый, и поставил бы всё на круги своя…

– Не бойтесь, я как раз этим занимаюсь.