Невидимый муж - стр. 2
Поэтому – двадцать один.
А это означает только одно.
Праздник женихов, который станут отмечать в деревне нынче вечером, станет для меня последним.
По законам Долины, если никто не берет девушку, достигшую этого возраста, в жёны… значит, она непригодная. Таким не место в качестве полноправных членов племени. Но и кормить всю жизнь такую, нести бремя ее содержания, семья не станет. А потому эти девушки становятся бесправными рабынями, и забрать их себе может всякий, кто первым заявит такое желание. Или отвоюет, если будет много претендентов. Законные жёны не смеют протестовать, если супруг приведёт в дом рабыню.
Долину издревле сотрясали междоусобные войны. Мужчин намного меньше, чем женщин. Поэтому мы не имеем никакой ценности.
Жизнь женщины не стоит ничего.
Если она не имеет статуса замужней, который меняет всё.
И… не рожает ребёнка.
Брачный браслет на запястье женщины – это нерушимая печать, знак того, что она охраняется древними законами. Замужнюю пальцем никто не смеет тронуть или проявить неуважение. Ну а после рождения ребенка браслет вешают с правой руки на левую, и такой женщине обеспечен пожизненный почёт и пропитание даже в старости. Потому что она внесла свой вклад в выживание народа.
Те же, у кого не получается… Что ж. Участь их незавидна.
Моя участь будет незавидной.
Потому что я знаю абсолютно точно, что сегодня вечером на празднике меня снова никто не выберет.
Горькая обида всколыхнула сердце.
И нет даже бабушки Лоримель, чтобы выплакать горе ей в колени.
Это они приняли девчонку-подкидыша, когда никто больше не захотел. У них с мужем не было детей, поэтому в деревне они считались почти изгоями. Жили на самом краю, в домике на отшибе с прохудившейся крышей, с которой вечно капала вода во время дождя. Мы подставляли вёдра. Латали её снова, она снова протекала. Но у дедушки Жиона не было сил её перестилать. А я не знала, как.
И вот в начале этой зимы они слегли, а потом и умерли оба от горячки.
Слухи о том, что я проклята, переросли в уверенность. Теперь я сомневалась даже, что меня вообще пустят на праздник.
Хотя, есть ли смысл на него ходить?
Я вскочила. В груди жгло огнём.
Сжала в кулаке крохотный чёрный камушек-талисман, который носила на кожаном шнурке. Обычно прикосновение к нему дарило немного утешения.
Но не в этот раз.
Мне захотелось бежать.
Куда-нибудь! Не важно, куда.
Далеко бы я всё равно не ушла. Вокруг Долины, сколько хватает глаз, безлюдные пустоши. Дальше, на юг, простираются дикие горы Таарна, где живёт чужой и страшный народ. Среди них, говорят, попадаются даже настоящие волшебники. Ещё дальше к югу, я слышала, есть другие какие-то страны. Но это для меня было чем-то вроде мифических горных троллей. То есть, чьи-то выдумки.