Невеста севера - стр. 26
Акке отдал какие-то приказания своим людям и часть из них так и осталась на корабле. Еще часть высыпала на берег. Среди них была и я.
От самого берега в лес, за которым и находилось поселение, вела широкая тропа. Я закинула за плечи свою котомку и лук со стрелами, а потом поспешила вслед за дружинниками, следовавшими за Акке по тропе. Волк сперва вырвался вперед, залаял, будто обычный пес, да побежал проверять ближайшие кусты, разминая лапы. Акке бросил на зверя быстрый взгляд и с усмешкой повернулся ко мне. А я ощутила, будто разучилась ходить по твердой земле. Берег подо мной качался и будто бы спешил уронить меня вниз.
- Это с непривычки, - заметил Акке как-то по-доброму и добавил, - иди рядом. Я не позволю тебе упасть!
Благодарно кивнув, выпрямилась и позвала волка. Тот в мгновение ока выскочил из зарослей и засеменил рядом со мной, радуясь твердой почве.
Как долго шли, не помню. Я лишь вдыхала запах хвои и зимы, да головой вертела, рассматривая тропку и деревья, подступившие к ее кромке.
Северные великаны были чужими и взирали на меня так, будто я пришла в их дом незваной. Они словно качали могучими макушками и грозно взирали вниз.
Но вот тропа, ведущая наверх, стала шире и вскоре мы уже шли по ровной дороге, которая вывела нас к широкой вырубке. За ней открылось поселение, огражденное высоким частоколом в три моих роста высотой. Крепкие широкие ворота, украшенные северной замысловатой резьбой, были приветливо распахнуты и Акке направился туда так уверенно, словно знал – его там ждут. Он определенно был здесь не впервые, подумалось мне. А значит, может быть знаком с Хагеном. Да и как иначе, если он привез меня именно туда, куда я и хотела попасть.
Увидев Акке и его людей, нам навстречу высыпали местные жители. Я встала в стороне, пока северянин приветствовал почти каждого, кто подходил к нему. Смотрела на обнимающие его руки, на целующих его молодых девушек, отводящих потом покрасневшие от смущения лица, на пожилых мужчин, спешащих обнять молодого воина и смеющихся детей. А еще глядела на дома, так похожие на наши и, одновременно, совсем иные. Здесь они казались более крепкими, вросшими в сырую землю, покрытую снегом, словно вторая ледяная кожа.
Когда, наконец, с приветствиями было покончено, Акке, его люди, и я вместе с ними, двинулись дальше, мимо крестьянских домов, пока не остановились перед высоким, крепким строением, отличавшимся от других домов и размерами, и искусной резьбой на ставнях и двери, такой широкой, что в нее могли пройти сразу трое добрых воинов да при полном облачении. А в высоту один, но верхом на коне.