Невеста королевского зельевара - стр. 24

«Век бы тебя не видела!» — подумала я, но ответила с мягкой улыбкой:

— Как скажешь, дорогой. Успехов тебе в твоём несомненно важном деле.

Сбоку раздалось покашливание — мои слова заставили леди Виран подавиться чаем. Ох, Риад Виран, что же вы скрываете от своей ненаглядной «невестушки»?

***

Я волновалась, что отсутствие “жениха” поможет моей будущей ненастоящей свекрови и её доченьке извести меня окончательно, но боги и тут были ко мне благосклонны.

Стоило Риаду умчаться из поместья прочь, как леди Виран позвала экономку и сообщила ей:

— Распорядись, чтобы для Кларисы подготовили экипаж.

— Вы куда-то собираетесь? — не смогла сдержать удивления я.

— Мы — нет, — улыбнулась мне мать Риада. — А вот Клариса уезжает на несколько дней к родне в столицу.

Я молча кивнула, принимая слова леди Виран. Но червячок сомнений упрямо грыз изнутри. Слишком мутно вокруг этих Виранов, что-то они все скрывают. И чем глубже я вляпывалась в это семейство, тем сильнее росло моё беспокойство.

Клариса покинула поместье через час. Леди Виран тепло попрощалась с дочерью, что-то прошептала ей на ухо и посадила в экипаж. Я же наблюдала за сценой прощания дочери и матери из окна гостиной. И никак не могла отделаться от ощущения, что передо мной разыгрывают какую-то комедию. Что Риад, что его мамаша, что сестра, — все играли свои роли, чтобы одурачить простушку Эмму Циенн. Вот только зачем?

— Ты слишком много думаешь, — раздалось ленивое сзади, и я испуганно вздрогнула. Повернувшись, увидела на диване уже знакомую серую тушку Халана. Пушистый кошачий бог развалился на мягком сидении, как самый настоящий хозяин поместья.

— А ты слишком часто пугаешь меня, — огрызнулась я, мельком глянув в окно. — Леди Виран возвращается, ты…

Когда я посмотрела на диван, кота там уже не было. Оставалось надеяться, что Халан — не плод моего взволнованного воображения.

— Дорогая, вот мы и остались одни, — с этими словами в гостиную вошла леди Виран, а я тяжело сглотнула. Невольно ощутила себя пташкой, запертой в клетке с опасным хищником, который пока не голоден и настроен поиграть со своей жертвой прежде, чем съесть её на ужин.

Я сделала шаг назад и неловко упала в кресло, вызвав смех хозяйки поместья.

— Не бойся, я не собираюсь тебя есть, — сказала она, снова улыбаясь мне, как родной дочери. И как леди Виран угадала ход моих мыслей? Неужели, по лицу прочла?

— Я и не… вы не так подумали, — запнулась я, выпрямляя спину. Чего это я, в самом деле. Для всех в этом доме я — невеста Риада. Мне нечего бояться. Наверное…

— Я бы хотела обсудить с тобой, — леди Виран сделала паузу и спросила, как бы невзначай: — Ты же не против, если мы отбросим формальности в сторону и начнём общаться, как семья?