Неодолимое желание - стр. 7
Ей очень хотелось, чтобы у нее было модное платье, как то, из розового гроденапля, которое она видела в «Ледиз мэгэзин». Но модные платья дороги, поэтому ей пришлось обойтись старым из клетчатого шелка, купленного еще в те времена, когда шотландский наряд был последним писком моды. Как ей хотелось выбрать что-нибудь менее… привлекающее к себе внимание. Ведь достаточно бросить один только взгляд, чтобы понять, насколько она бедна.
– Я вижу, ты взволнована, – сказал Пирс.
– Немного, – ответила Вирджиния. – Я пыталась придать этому платью более модный вид, добавив кружевную отделку, но рукава все равно коротки, поэтому теперь платье выглядит просто как вышедшее из моды.
– Нет, я имел в виду…
– Люди, конечно, не станут слишком сильно винить меня за это, – вздернула подбородок Вирджиния. – А если и станут, мне все равно. Я единственная из известных мне двадцатилетних девушек, кто никогда не был на балу. Даже дочь соседнего фермера ездила на бал в Бат, а ей только восемнадцать!
– Я говорил о…
– Поэтому я не позволю, чтобы мое платье или моя неопытность в танцах помешали мне веселиться, – упрямо сказала Вирджиния. – Я буду есть икру и пить шампанское и на один вечер сделаю вид, что богата. И наконец-то потанцую с мужчиной.
– Послушай, я мужчина, – с оскорбленным видом заявил Пирс.
– Ну конечно, но ты – мой кузен. А это не одно и то же.
– И потом, я вовсе не о твоем платье хотел сказать. Я хотел спросить, тебя не волнует, что на балу ты столкнешься с лордом Гейбриелом Шарпом?
– А зачем ему там быть? – заморгала Вирджиния. – Его не было на скачках сегодня.
Несколько лет назад герцог Лайонс учредил ежегодные скачки «Марсбери стейкс», проходившие на его собственной территории. В этом году дедушка Вирджинии, приходящийся двоюродным дедом Пирсу, генерал Айзек Уэверли, выставил на скачки чистокровного жеребца с их конного завода. Печально, но жеребец по кличке Призрак проиграл скачку и кубок.
Поэтому сегодня вечером на бал, устроенный после скачек, Вирджинию сопровождал Пирс вместо дедушки. Плохое выступление Призрака разочаровало Поппи[2]. Вирджиния тоже расстроилась, но не настолько, чтобы ей расхотелось ехать на бал.
– Шарп – близкий друг Лайонса, – подсказал Пирс. – И Лайонс был тогда на скачках с Роджером в Тернем-Грин.
– Не может быть! – У Вирджинии оборвалось все внутри. – Там был только лорд Гейбриел и какой-то человек, которого звали Кинлох…
– Да, маркиз Кинлох. Таков был титул Лайонса, пока не умер его отец и он не унаследовал титул герцога.
– Неудивительно, что Поппи отказался ехать на бал, – нахмурилась Вирджиния. – Но почему он мне ничего не сказал? Я бы не поехала.