Небо внизу - стр. 62
— Может, — бессильно вздохнула Тео. — Понятия не имею. Все сделала так, как в книге — а контур не держит. Хочешь поближе посмотреть?
— Кто? Я?! — балансирующий на цыпочках контрактный на мгновение отпустил подоконник, потерял равновесие и с шумом опрокинулся в кусты. — Еще как хочу! — донеслось из плотных зарослей сирени.
— Ого, — благоговейно прошептал Том, медленно, неуверенным крохотными шажочками заходя в кабинет. — Ого!
Он завороженно вертел головой, разглядывая банки с ингредиентами, пучки разноцветных свечей и свисающие с перекладин высушенные травы. Осторожно подобравшись к столу, он наклонился над пентаграммой.
— И как это работает?
— Я рисую подходящую по ситуации печать, записываю знаками приказ и выполняю ритуал. Если все сделано правильно, ритуал должен сработать. А он не работает, — Теодора пыталась скрыть раздражение, но получилось довольно плохо. Контрактный, почувствовав в ее голосе недовольство, привычно и неизбежно ссутулился.
— Простите, госпожа. Я… найду нового жука. Простите. Этот негодный. Сейчас найду.
— Да при чем тут жук! — яростно рявкнула Теодора, заставив контрактного вздрогнуть. — Я вожусь с этим чертовым ритуалом третий час — и ничего! Полный ноль! Зеро!
С каждым ее окриком парень дергался и отступал назад.
— Простите.
— За что? — внезапно успокоилась Тео.
— Не понимаю, госпожа.
— За что мне тебя простить?
— За… ну… ритуал.
— А. Значит, это ты во всем виноват. Очень хорошо, рада, что мы это выяснили. И что же именно ты сделал?
— Я… Ну… — контрактный беспомощно оглянулся. — Жука принес. Не того.
— А если жук будет тот, ритуал заработает?
— Не знаю. Да. Наверное…
С каждым словом голос контрактного делался все тише, все бесцветнее.
— А если нет? Допустим, я покажу тебе правильного жука. Вот прямо пальцем ткну. Ты этого жука поймаешь, принесешь мне — и ритуал снова не сработает. Тогда кто будет виноват?
— Ну… я… не знаю, госпожа, — контрактный уже почти шептал. Теодоре приходилось прислушиваться, чтобы разделить невнятное бормотание на отдельные осмысленные фрагменты.
— А ты предположи. На столе правильный жук. Заклинание не работает. Кто виноват?
— Вам виднее, госпожа.
— Мне-то, конечно, виднее. Но я хочу знать твое мнение. Так кто же в этой ситуации виноват?
Зажатый в тиски контрактный поднял на Теодору безнадежные глаза.
— Ну нас же тут двое. Вы точно не виноваты. Значит, остаюсь только я.
— То есть, это универсальный ответ, — ухмыльнулась Тео. — На все случаи жизни?
— Получается, да, — контрактный ответил ей кривой невеселой улыбкой. — Так какого жука нести?