(не) читайте, это – для ёжиков! - стр. 8
- Сказал бы, я бы подчинилась. Так значит это – ваш замок?
- Дворец,- буркнул Ээрикки.- Его подвал. Идём!
Как ни странно, было относительно светло, несмотря на отсутствие окон. Я рассмотрела светящиеся шарики, кое-де вделанные в стены.
- Это что, электрические лампочки? Не думала, что у вас...
- Это плесень,- отрезал Ээрикки.- Помолчи хотя бы сейчас, мне нужно сосредоточиться.
- Для чего?
- Чтобы придумать, как объяснить твою ущербность! Ответственность за вменяемость претенденток лежит на мне. А тому, что я "выбрал" тебя, оправдания нет.
- Почему же нет? Покайся, что забыл про нашу расу и выбрал первую встречную,- съехидничала я.
- И это должно мне помочь?- Ээрикки раздражённо тряхнул колючками.- Не забывай, обещание вернуть тебя обратно дал я. Нет меня – нет обещания!- и яростно потрусил к гигантской растрескавшейсе коряге, торчавшей из пола до самого потолка.
- А что обычно происходит с отсеянными претендентками?
- Лучшие становятся жёнами приближённых нашего правителя. Те, что похуже – наложницами простых воинов или работают на кухне.
- И домой не возвращается никто?!
- Тш-ш, не вопи!- остановившись перед корягой, ёж поднялся на задние лапки.- Иногда возвращаются, если им совсем не находят применения. Но это происходит не сразу – никому нет дела до отсеянного товара.
О таком повороте я не подумала. Ещё не хватало стать наложницей какого-нибудь ушастого ежа или ещё "лучше" вкалывать на кухне – варить жуков и личинок! Ээрикки навалился на корягу, и она со скрипом подалась, открыв проход.
- А если я постараюсь вести себя разумно?
Ёж смерил меня уничижительным взглядом и вдруг захрюкал, подрагивая колючками.
- Ты что, смеёшься?!- возмутилась я.
- Чтобы не заплакать!- он оборвал хрюканье и строго воззрился на меня.- Сделаем так: ты говоришь только фразы вроде "да, нет, спасибо и очень любезно" – позже дам точный список. Ведёшь себя тихо, с другими претендентками не ссоришься. Просто ждёшь, пока тебя отсеют – это произойдёт быстро, тогда я тихонько проведу тебя к порталу, и ты вернёшься домой.
- Идёт!- я протянула ему руку.
Ээрикки подозрительно покосился на неё, понюхал и лизнул, но тут же скривился. А я вздрогнув от неожиданности, брезгливо вытерла ладонь о джинсы.
- Ты что?..
- А зачем ты сунула её мне под нос? Брр, ну и вкус!
- Я не предлагала её есть! Нужно было подать мне лапу. Это вроде соглашения – так делают в моём мире.
- Соглашение!- Ээрикки крутанул головой и сплюнул.- Теперь этот вкус будет преследовать меня вечно. Ну как объяснить, почему я выбрал это безумное существо?