Нарцисс и Незабудка - стр. 3
– Мири, побежали! Мама будет ругаться!
– Я, пожалуй, домой пойду… – Миранда совсем не желала встречаться с маркизом, поэтому она вполне могла отправиться в родительское имение – здесь было недалеко. Семьи графов Эттвуд и маркизов Честертон всегда дружили. – Не хотелось бы вам мешать. Всё-таки твой брат наверняка устал после долгой дороги…
– Мири, ты меня бросаешь? – ужаснулась Хелен. – А если он сразу начнёт надо мной шутить?
Смирившись со своей участью, Миранда взяла корзинку, подождала, когда служанка заберёт покрывало, и вместе с подругой отправилась в Честертон-парк, чтобы встретиться с Нэйтеном, человеком, которого она предпочла бы вообще никогда не знать.
2. Глава 2
Обычно лёгкая на подъём и довольно шустрая Миранда сейчас еле плелась за Хелен, и вопреки обыкновению именно блондинке пришлось поторапливать подругу.
– Мири, быстрее! Мне ещё переодеться нужно!
– Ты и так прекрасно выглядишь!
– Для деревни – да.
– А разве твой брат не отсюда? Думаешь, его смутит твой наряд?
– Его, может, и нет. Но Нэйт наверняка пригласил с собой друга!
– А если нет? – хмыкнула Миранда и резко остановилась. – Погоди! Молли!
Бежавшая за ними служанка проклинала всё на свете, пытаясь угнаться за юными аристократками. Это им хорошо – только и знают, что целыми днями отдыхают, лакомятся пирожными и шушукаются. Не им ведь дни напролёт драить, чистить, таскать тяжести, да ещё со свежими мозолями. Будь неладны эти обновки! А ведь ещё радовалась, что башмаки задёшево купила. А то, что малы они ей – так это ерунда, разносятся потом. Месяц прошёл уже, а не разносились!
– Да, леди Миранда?
– Маркиз приехал один или с гостем?
– С гостем, – подтвердила служанка, радуясь передышке. – Высокий такой, светленький. Раньше к нам не приезжал.
– О нет!.. – простонала Хелен, вновь схватила подругу за руку и с ещё большей прытью потащила к дому.
Молли, закусив губу, понеслась за ними, но вскоре выдохлась, плюхнулась на траву, вытянула ноги и сбросила ненавистные башмаки. Облегчение пришло мгновенно, и в поместье служанка возвращалась уже босиком.
Через парадный вход девушки не рискнули проскользнуть, вместо этого воспользовались одним из входов для прислуги, и в комнату леди Хелен тоже пробрались по лестнице для слуг. В утренних платьях не очень удобно, зато ни маркиз, ни леди Арабелла не встретились на пути.
Следом за леди юркнула и Анна Хьюз, горничная Хелен – такая же пухленькая, как и её госпожа. Впрочем, такой она стала не так уж давно: с тех пор, как получила работу у Честертонов. И во многом благодаря ночным бдениям вместе с леди Хелен. В обязанности Анны, помимо обычных, входила и добыча сладостей на кухне. Втайне от леди Арабеллы, разумеется, потому как вдовствующая маркиза строго следила за тем, чтобы дочь не набирала вес. Однако Хелен знала, как обойти материнские запреты. Во-первых, одна из кухарок была в доле. А во-вторых, леди Арабелла принимала перед сном успокоительные капли и всю ночь спала не просыпаясь.