«Наградить… посмертно». Непростые судьбы Героев Советского Союза - стр. 17
Однажды перед отделением под командованием старшего сержанта Тимофеева была поставлена задача узнать расположение финских частей за Выборгом, в районе Юустила. Разведчики, среди которых находился и Алексей Афанасьев, скрытно перейдя линию фронта, на лыжах углубились в лес в направлении намеченного квадрата поиска. Обосновавшись на небольшой высотке, они несколько дней вели наблюдение за частями противника. Только когда была выяснена вся система вражеской обороны, разведгруппа двинулась в обратный путь.
Неожиданно в пути они натолкнулись на вражескую землянку. Подобравшись к дымоходу, Алексей Афанасьев и Михаил Карпов стали подслушивать. Из указаний находившегося внутри финского командира они поняли, что готовится нанесение контрудара по одной из частей Красной армии. Посоветовавшись, разведчики приняли решение захватить вражеского офицера, когда он выйдет из землянки. Вскоре так и произошло, однако осуществить задуманное разведгруппе не удалось, так как она была обнаружена. Завязалась перестрелка, в ходе которой два наших бойца были убиты, а старший сержант Тимофеев ранен в ногу.
Алексей Афанасьев принял командование разведгруппой на себя. Приказав оставшимся в живых разведчикам уходить с раненым через ближайшее озеро, Афанасьев стал прикрывать их отход огнем из ручного пулемета.
На озере разведчики вынуждены были залечь, так как финны открыли по ним сильный пулеметный огонь. Не помогла даже наступившая темнота. Противник освещал небо сигнальными ракетами, продолжая яростно вести стрельбу. Радист разведгруппы вышел на связь и, передав результаты поиска, попросил поддержки артиллерии. Только когда советские орудия начали накрывать выявленные цели, разведчики смогли оторваться от преследования и уйти на свою территорию.
Когда началась Великая Отечественная война, старшина Афанасьев проходил службу в одном из дорожно-эксплуатационных батальонов Ленинградского военного округа. Вскоре его часть перебросили в район Кингисепп – Гатчина, где она осуществляла строительство оборонительных сооружений, восстанавливала разрушенные вражеской авиацией мосты и переправы. С июля 1941 по июнь 1943 года Алексей Афанасьев сражался с немецко-фашистскими захватчиками под Ленинградом, строил «Дорогу жизни» через Ладожское озеро. Здесь же, в наиболее тяжелое время, в 1942 году, он подал заявление в коммунистическую партию и стал кандидатом в члены ВКП(б).
В апреле 1943 года после окончания курсов политработников Афанасьев в звании младшего лейтенанта был направлен политруком в стрелковую часть, в составе которой принимал участие в боях у поселка Красный Бор под Ленинградом.