Наездница. Сожженная тобой - стр. 57
– Тогда что здесь делаешь ты?..
– Забочусь о тебе, разумеется! – выплюнула невестка, рассерженно сверкнув глазами. Она так разозлилась, что почти источала пары яда. – Не представляешь, сколько раз мне пришлось соврать за этот вечер! И каких усилий стоило сдержать няньку, разъяренной фурией рвущуюся к тебе!
Я вздохнула и зажмурилась. Веки смыкались сами собой, усталость накрыла теплым пледом, но возбуждение все еще гуляло по разгоряченному телу. Вряд ли я смогу сегодня уснуть.
– Спасибо, леди Алисия. Даже не знаю, почему ты решила прикрыть меня... Но спасибо. Я в неоплатном долгу. Можешь идти отдыхать, дальше я сама разберусь.
– Узнаю Марсель О'Коннор! Выгоняешь, так ничего и не объяснив, – горько усмехнулась та. – Может, хотя бы скажешь, что с твоим лбом?
Я не сразу сообразила, о чем речь, а когда поняла – снова начала ощущать еле заметную ноющую боль выше правого глаза. Брукс, сидящий на коне позади меня, заставил позабыть о мелочах вроде мелкой ссадины.
– Упала с лошади, – хладнокровно соврала я. Не знать чудовищную правду – в ее же интересах.
– С лошади, так с лошади, – фыркнула Алисия, ничуть мне не поверив. – Раздевайся.
– Чего?..
– Я заберу испорченное платье с собой. Как подвернется возможность, избавлюсь от него.
Так леди Алисия, давняя соперница и недруг, стала спасительницей моей репутации. Я старалась не думать о ее мотивах и просто жить дальше. Сомневаюсь, что она помогла мне из благих намерений – скорее, разработала коварный план, как дискредитировать меня в будущем.
Но благодаря ей все и правда обошлось. Семья, встретив меня за завтраком, удивилась лихорадочному румянцу, проступающему на моих щеках, но списала эти признаки на вчерашнее недомогание. Ссадину они не заметили – спасибо белилам невестки, щедро высыпанным на лицо. А сбежавшая в Порт-Рэше кобыла тоже проявила себя с удивительной стороны — умная лошадь вернулась еще вечером, прибившись к пасущемуся в поле табуну. Не зря чистая кровь скакунов ценится так высоко!
- Как твое самочувствие, сестрица? - Джеймс внимательно рассматривал меня, и по его взгляду нельзя было понять, подозревает ли он обман или действительно волнуется о моем здоровье.
- Сегодня Марс гораздо лучше, - ответила Алисия за меня.
Я лишь кротко улыбнулась: мне и правда было хорошо. Еще никогда я не чувствовала себя такой здоровой, такой живой. Сердце колотилось, чувства обострились в десятки раз, настроение прыгало от глубокого отчаяния до необъяснимой радости.
С каждым днем весна уверенней вступала в права – на дворе теплело, трава наливалась зеленью, а небо все чаще баловало нас солнцем. Любой из жителей поместья старался как можно больше времени проводить на свежем воздухе, а я с еще большей страстью окунулась в верховую езду, разрываясь между двумя лошадьми: хоть Брукс и сказал, что отдых пойдет Птице на пользу, я чувствовала стыд, будто променяла верную подругу на другую кобылу. Визиты в конюшню перестали быть редким событием: теперь я проводила в ней минимум пару часов в день. Сначала вычесывала Айрин, потом проделывала то же самое с Реган. Перед тем, как войти в стойло к норовистой молодке, некоторое время собиралась с духом и звала с собой Джеймса или Брана – кого угодно, только не Брукса.