На пороге вечности. Сборник фантастических рассказов - стр. 17
XII
Через три дня Ия готовилась проходить долгий, тщательно прописанный и неукоснительно исполняемый веками ритуал посвящения в вожди. Храм богини Артемиды старательно украшали к предстоящему празднеству. Всего в течение нескольких часов жизнь юной девушки кардинально преобразовалась, престав принадлежать лишь ей самой, превратившись в достояние всего племени бесстрашных амазонок.
Однако неожиданные изменения, внёсшие глобальные коррективы в их с Ликургом план бежать с острова, не радовали Ию, но, наоборот, серьёзно огорчали, создавая, казалось, сложную дилемму. Если Ия пройдёт ритуал посвящения – она не сможет видеться с Ликургом. Её жизнь будет протекать на виду у всего племени. О встречах с любимым придётся забыть навсегда.
А если она выберет любовь? Как же всё просто было ещё вчера днём, когда девушка беззаботно отдыхала в маленькой пещере. Побег действительно решал многие проблемы. А сейчас? Долг перед своим родом, перед убитыми Варухой и мамой, перед племенем, груз новой ответственности не позволяли безоговорочно следовать чувству.
Ия не видела выхода из сложившейся ситуации. С одной стороны, она не могла представить жизнь без любимого. С другой, понимала своё высокое предназначение и призвание.
Молодая женщина размышляла, мучилась, искала пути компромисса, убаюкивала себя мыслью о возможности тайных встреч. Но чем больше Ия думала о будущей жизни вождя, тем отчётливее понимала, что если она пройдет ритуал посвящения, связь с Ликургом будет утрачена навсегда.
– Артемида, что же мне делать? Я ведь люблю его… Каким я буду вождём, если каждый день у меня перед глазами стоит его образ? Всемогущая богиня, подскажи мне верное решение. Укрепи меня в неизбежном, дай силы поступить правильно, сделать выбор, угодный богам.
По мере приближения дня посвящения Ия всё больше утверждалась в мысли о необходимости и неизбежности принятия статуса вождя племени. Да, она смирится с обстоятельствами, постарается стать достойным руководителем своего народа, но при этом не предаст свою любовь, а сделает всё, чтобы её мечта о собственном счастье и счастье женщин племени воплотилась в реальную жизнь. «Да поможет мне Артемида», – Ия решительно направилась в храм богини проконтролировать последние приготовления к проведению ритуала.
Торжественное утро следующего дня началось с бодрящего клича трубного рога. Женщины племени Амазонок от мала до велика наносили праздничную раскраску, освежали татуировки, надевали тяжёлые браслеты и кольца для участия в совершении ритуального жертвенного приношения даров природы Артемиде.