На кухне мисс Элизы - стр. 25
Бросаю взгляд на маму. Она нервно теребит руки, беззвучно шевеля губами.
– Я буду не кухаркой, а кулинарной писательницей. В этом нет ничего предосудительного.
Я протягиваю ей «Новую систему приготовления домашней еды от леди». Мать, раздувая ноздри, листает книгу.
– Мало того, что ты вздумала писать стихи, но это… – она указывает пальцем на обложку, – совершенно неподобающее занятие для женщины нашего круга. Если хочешь внести свою лепту, поищи место гувернантки. С твоим опытом ты можешь найти работу в хорошей семье.
Я каменею. Я уже не та женщина, что управляла школой, вдохновляла девочек преуспевать в учебе, сопровождала обеспеченных юных аристократок в путешествиях по Европе. Теперь я совсем другой человек, возврата к былому нет. Порой я задумываюсь, не стала ли из-за своего прошлого слабой, уязвимой. Даже подумать страшно, что я могу вновь оказаться в классной комнате. Кухня – куда более приятное место…
– По крайней мере, позволь мне написать мистеру Лонгману и договориться об условиях.
– Само собой разумеется, ты опубликуешь книгу анонимно, как и эта якобы «леди».
У меня вырывается тихий вздох. Я знаю: матери будет стыдно за мою, нашу причастность к работе на кухне, но не могу забыть свою книгу стихов. «Стихотворения Элизы Актон». Я не в силах забыть, как тысячу раз проводила пальцем по своему имени – не из тщеславия или гордости, нет: это помогало мне обрести себя. Каким-то непостижимым образом определяло мое место в мире.
– Только если этого потребует мистер Лонгман, – подумав, произношу я.
Мать бросает книгу мне на колени и возвращается к гроссбуху.
– Вечно ты лезешь в драку, Элиза. Неудивительно, что ты осталась без мужа.
Она берет карандаш и тычет в колонки цифр.
– На миссис Дарем мы сэкономим десять гиней в год. Можно попробовать…
– Спасибо! Спасибо, мама! – Я так стремительно подхватываюсь с места, что книга взлетает в воздух.
– Ну, нельзя же в твоем возрасте носиться со стихами. Только тебе нужна будет помощница на кухне, буфетная прислуга. Спать она может в мансарде с Хэтти.
– Хорошо бы спокойную девушку. И умную.
Мысль о полуграмотной болтливой девчонке с грязными ногтями, целый день не слезающей с моих ушей, совершенно невыносима. Мне нужно хоть сколько-то уединения и покоя.
– Бери кого хочешь, – хмурит брови мама. – А что, если у тебя не окажется способностей к кулинарии?
Я не отвечаю: мои мысли уже не здесь… экзотические специи, прибывающие ежедневно из Восточной Индии и обеих Америк, ящики со сладкими апельсинами и горькими лимонами с Сицилии, абрикосы из Месопотамии, оливковое масло из Неаполя, миндаль из Иорданской долины… Я видела все эти деликатесы на рынке. Но знает ли хоть одна английская душа, как готовить из этих продуктов?