Мой возлюбленный король - стр. 56
– Именно! – Мария улыбнулась и торжественно подняла к верху палец. – А знаете почему? На этот счёт у меня было много версий. Незнатное происхождение, проступок, а затем я связывала это со своей свадьбой.
Мария оживлённо замотала головой, и я поняла, что все свои мысли произносила вслух.
– На тебя ей плевать так же, как на меня. – Моя соперница без всякого зазрения совести внезапно перешла на «ты», но я решила потерпеть это до поры до времени. Просто, чтобы выяснить всё до конца. – Не думай, что она такая добренькая. Она тоже хорошо ко мне относилась, пока мои дядя и кузен собирали армию для Лайонела, но однажды, уже после коронации, она как-то забыла в церкви молитвенник, а я его нашла и заглянула между страницами. Точнее, он выпал из моих рук, а вместе с ним выпало и письмо. Уже всё пожелтевшее, старое. Знаешь, чьё оно было?
Я молчала. Как такое вообще можно угадать?
– Перкинса Уокера. Того лучника. Он написал ей пламенное любовное послание, в котором называл её своей драгоценной Трис и спрашивал об их дорогом сыне Лайонеле.
Я прикрыла глаза и покрепче схватилась за стул. Сердце у меня сначала остановилось, а затем запульсировало в ушах. И из-за его стука я больше не слышала голоса Марии.
– Неправда! Всё это неправда! Ты лжёшь!
Но она, будто издеваясь, продолжала твердить своё:
– А потом королева-мать нагрянула в часовню и увидела меня с письмом, и после этого вся наша дружба кончилась. Только выгнать меня она тоже не посмела. Боялась, что я её выдам.
– И ты поэтому решила его предать? Поэтому привела на озеро?
Я уже достаточно смутно помнила её разговор с Джоном Горвингом под лестницей, но отдельные слова, сказанные ими, врезались в мою память намертво. И трон займёт настоящий принц крови! Неужели они действительно оба в это верили?
– А если бы Лайонел женился на тебе, если бы сделал королевой, ты бы так же поступила? Или с короной на голове тебя бы уже не волновало: бастард он или нет?
– Так же.
– Только из-за того, что ты там что-то где-то прочитала?
– Нет. – И, покачав головой, она загнула длинный серый рукав и показала мне предплечье. – Вот из-за чего.
Её некогда гладкая белая кожа была сплошняком покрыта отвратительными язвами. От их вида меня затошнило. Я отвернулась и прикрыла рот ладонью.
– Вот видишь, – горько усмехнулась она. – Ты даже смотреть не можешь, а я с ними хожу. У меня волчанка*. Я медленно умираю. И наш дорогой король всё равно бы меня скоро бросил.
От ужаса я отпрянула к стене. Господи, а если я тоже заражусь?..
– Не бойся, – И я снова услышала её тоненький смех. – Волчанка не заразная. Это не чума и не проказа. Так что ни ты, ни твой обожаемый Лайонел не заболеете. К ней нужно иметь предрасположенность, а называется она так, потому что язвы похожи на волчьи укусы. Мне повезло, что лицо пока не задето.