Молот Люцифера - стр. 33
– Понятно. И вы не знаете, насколько велик будет хвост.
– Правильно. Возможно, эта комета до сих пор ни разу не приближалась к Солнцу. Она не такая, как комета Галлея, которая возвращается каждые семьдесят шесть лет, становясь с каждым разом все меньше. Каждое прохождение вблизи Солнца лишает комету части ее вещества. Вещество, составляющее хвост кометы, теряется ею навсегда. Таким образом, хвост с каждым прохождением уменьшается. И в конце концов остается только ядро, состоящее из груды камней. И метеоритные дожди. Почти все падающие звезды – это осколки старых комет, попавшие в окрестности Земли.
– Но эта комета – новая…
– Верно. И, следовательно, у нее должен быть впечатляющий хвост.
– Помнится, вроде бы то же самое говорили о комете Когоутека.
– А мне помнится, вроде бы, что утверждавшие это оказались не правы. Хотя и поступили в продажу значки, изображавшие Когоутек так, как она должна была бы выглядеть. Понимаете, не существует способа узнать об этом заранее. Но лично я считаю, что Хамнер-Браун будет видна хорошо. И она должна пройти довольно близко к Земле.
Внутри расплывшегося конуса выходящей из системы кометы Шарпс изобразил точку. – Вот где будем мы. Но пока комета не минует Землю, мы почти ничего не увидим, потому что для этого надо будет смотреть прямо на Солнце. Вести наблюдения в таких условиях трудно. Но когда она нас минует, видно ее будет хорошо. Бывали кометы, хвост которых расползался на полнеба. Их было видно даже днем. В этом столетии больших комет у нас не было – что-то они припозднились.
– Эй, док, – сказал Марк. – Вы нарисовали Землю прямо на ее дороге. Мы не столкнемся?
Гарви бросил на Марка взгляд – взгляд, подобный кинжалу.
Шарпс рассмеялся:
– Шанс – один из миллиарда. Сейчас вы видите Землю, как нарисованную на доске точку. Но, если бы я нарисовал Землю в нужном масштабе, вы не смогли бы вообще разглядеть ее. Как не смогли бы и разглядеть ядро кометы. Таким образом: какова вероятность, что столкнуться две исчезающие малые точки? – он нахмурился, глядя на доску. – Разумеется, хвост скорее всего, пройдет там, где будет находиться Земля. Возможно, несколько недель мы будем находиться в ее хвосте.
– И к чему это приведет? – спросил Гарви.
– Мы проходили сквозь хвост кометы Галлея. Никакого вреда это не принесло. Только небо довольно ярко светилось и…
На сей раз взгляд Гарви возымел свое воздействие и остановил его.
– Ваш коллега прав, – сказал Шарпс.
«Я и сам знаю это». Гарви спросил:
– Доктор Шарпс, почему Хамнер-Браун так заинтересовала астрономов?