Модификация. Сборник рассказов - стр. 3
Спокойно смотрел он на падающие снежинки, мягкий свет фонарей, побеленные снегом улицы, совершенно не думая о том, что стоит на пороге новой эры, в которую сам же открыл дверь.
Подъехала машина. Мужчина высадил Полу у дверей особняка и на прощание долго целовал её по-прежнему красивые руки. Она вошла в дом, смеясь. Пауль тоже – улыбнулся. И смех застыл на её устах, когда она разглядела его, показавшегося ей совсем незнакомым в полумраке комнаты.
Пауль тоже поцеловал ей руку, усадил за накрытый стол, где испускали тонкое свечение бокалы с шампанским.
– Позволь мне в этот последний вечер быть нежным с тобой? – мягко спросил он, держа оба бокала.
Она кивнула. Почему бы и нет? Прошлое позади и сейчас она попрощается с ним навсегда!
Пауль закрыл ей глаза ладонью и поднёс бокал к губам – как делал когда-то неимоверно давно, когда они ещё что-то значили друг для друга, когда были молоды и влюблены. Сердце Полы защемило от жалости к прошлому, она попыталась скрыть слезы, но даже шампанское, её любимое сладкое шампанское – и он после стольких лет отчуждения вспомнил марку! – отдавало горечью утрат и разочарований и, наверное, от этого вкус его был более резким, чем обычно.
После они мило болтали. Пауль внимательно следил за нею теплым, но сдержанным взглядом, и ничто не изменилось в его лице, когда она побледнела, и осела на стуле. Он успел подхватить её до того, как она упала. Словно в первую брачную ночь Пауль поднял Полу на руки и долго вглядывался в её запрокинутое лицо, на котором время почти не оставило видимых следов: ни разбитых надежд, ни недовольства, ни страстей. Чистым как лист бумаги, нет, как монитор выключенного компьютера было это лицо, и жизнь, что он любил в ней, исчезла без остатка, хотя она дышала и была жива, и была прекрасна! В чём угодно была его вина – в том, что оставлял её одну, в том, что забывал о ней, в том, что не сделал попытки вернуть, когда было ещё не слишком поздно, и не пытался повторить это потом! В чём угодно была его вина, но не в том, что она стала вот такой – красивой, бездушной и банальной!
Он долго смотрел на неё. Дольше, чем тогда, когда много лет назад остановился на пороге спальни, чтобы заглянуть в её лицо и убедиться, что его мечта сбылась, что она здесь, с ним, в горе и в радости, и это навсегда! Затем Пауль задул оплывшие свечи, крепче прижал Полу к себе и вышел из комнаты.
***
Тьма, тьма и ещё раз тьма… Ей казалось, прошли годы, но прошло всего несколько месяцев. Невидимый счётчик, включившийся в определённый момент, был точен, отсчитывая время. Искры то бледного, то ослепительно яркого света на мгновения выхватывали маленькие участки её разума. Боль, судороги и тошнота настигали вновь и вновь, и она уже не пыталась убежать от них – не было сил. Затем неприятные ощущения пропали вместе с теплом тела, и её охватил невыносимый холод и заполнило какое-то неимоверное ужасное одиночество. Она почувствовала, что чужда всем, что у неё никого нет, и никто ей не нужен! И это было так ужасно, так больно, хотя боли физической она больше не ощущала, что она хотела заплакать, но не знала – как? Попыталась вспомнить, но не нашла ничего в пустоте, заменившей память, и так устала, что решила уснуть. Но не смогла.