Минута после полуночи - стр. 34
– Боже мой, что за прелестный ребенок! Почему я раньше его не видела?
– Видели, – невозмутимо ответила Катя. – Вчера, во время спектакля. Я упала с дерева, а вы сказали: «Откуда взялась эта замарашка?»
Елизавета Прокофьевна медленно опустила руку с лорнетом, выпуклые голубые глаза сощурились, разглядывая девочку. Генерал втянул голову в плечи и стал похож на пожилую черепаху.
Мария Викентьевна оглянулась. Глаза Ольги были полны слез, она изо всех сил кусала губы, чтобы не расплакаться. Решительно, этот чудовищный ребенок неисправим! Брякнет какую-нибудь глупость, а мать с сестрой оказываются в нелепом положении!
Но генеральша внезапно рассмеялась искренним звонким смехом.
– Не может быть! Неужели это тот самый поросенок, который чуть не сорвал спектакль? Только представьте, – оживленно обратилась она к Марии Викентьевне, – тенор добирается до скрипучей верхней ноты, и вдруг на него что-то падает с небес! – Она снова рассмеялась. – Он чуть не умер со страху, бедняжка. Видно, решил, что его настигла божья кара!
Мария Викентьевна подхватила генеральский смех, хотя больше всего ей хотелось надавать Кате оплеух.
– Лиза, я рассказывал тебе вчера, – начал Александр Карлович, но Елизавета Прокофьевна снова ничего не услышала.
– Вот сегодня ты выглядишь как настоящая маленькая барышня, – заметила она. И добавила с шутливой строгостью: – Ну-ка, мадемуазель, покажите-ка мне свои руки!
Катя вытянула смуглые загорелые ладошки. Генеральша придирчиво осмотрела каждый палец, но повода для новой шпильки не нашла. Отпустила Катины руки и потрепала девочку по щеке.
– Умница. Так нужно выглядеть всегда, если хочешь найти хорошего мужа.
– Ходить в нарядном платье скучно, – заметила Катя. – И муж мне совсем не нужен. Я хочу стать певицей.
– Лиза, я вчера говорил тебе, – начал генерал в третий раз, но жена оборвала его на полуслове:
– Александр, мы приглашали гостей к обеду, а не к ужину. Веди нас в столовую.
Сиберт бросил на Катю виноватый взгляд, подал жене руку и повел дам через анфиладу пышных комнат. Теплый ветерок вздымал парусами легкие белые занавески, разносил по дому упоительное цветочное благоухание. Мария Викентьевна оглядывала всю эту красоту цепкими зоркими глазами. Последний раз она была в «Ивах» три года назад вместе с Петрушей. Оленьку тогда не пригласили – Елизавета Прокофьевна не жаловала красивую крестницу.
За обеденным столом к ним присоединилась Лили Сиберт в сопровождении английской мисс. Мария Викентьевна вежливо заахала: как девочка выросла, совсем взрослая барышня! Чтобы сравнить рост, поставила рядом с Лили свою Ольгу и продержала девушек рядом целую минуту. Елизавета Прокофьевна лишь весело улыбалась в ответ.