Мастер Ключей - стр. 11
– Ну вот, а ты боялась, – подбодрила она себя и уже без опаски, прыгая через две ступеньки, побежала к выходу. Выход представлял собой арку в стене, серые камни от вечной сырости покрылись мхом и позеленели. Когда Ася проходила под сводом, несколько холодных капель упали ей на голову и за воротник. «Брр, – передернулась она от омерзения, – как можно жить в таком жутком месте!»
И все же Нижний город нельзя было назвать жутким в полном смысле этого слова. Дома под каменным потолком были приземистыми и немного кривобокими, словно слепленными наспех из того, что попадалось под руку строителям. Бревна и доски, кое-где каменный фундамент. Некоторые строения казались странно хрупкими, словно изготовленными из фанеры. Вероятно, она вышла прямиком на центральную улицу, потому что стояла сейчас напротив широкой дороги, асфальтовое покрытие которой было изрыто ямами и ухабами. Но все же это было настоящее шоссе, и по нему ехали машины, совсем, однако, не похожие на серебряные капли, так восхитившие ее в Верхнем городе. Эти машины выглядели рухлядью, если уж говорить откровенно.
Но Ася не стала тратить время на разглядывание зданий и машин. Тем более что в тусклом свете многочисленных фонарей все начинало казаться еще более убогим. Гораздо больше ее заинтересовали жители. И хотя разглядывать людей в упор она всегда считала невежливым, тут не смогла совладать с собой, потому что… Потому что слишком уж разительно отличались они от тех древнегреческих богов, которых она видела наверху.
Мало того, что все они были бледны, это как раз ее не удивило: побледнеешь тут, пожалуй, в вечной темноте и сырости. Но они все отличались какой-то поразительной некрасивостью, даже уродливостью. Она бы не смогла четко назвать черты, так обезображивающие их, но несомненно, было одно – Ася в своей серебристой курточке, тоненькая, с копной светлых волос, сияющая здоровьем и жизненной силой, выделялась среди жителей Нижнего города как экзотическая яркая бабочка, каким-то чудом залетевшая в душный и темный подвал к своим собратьям – ночным мотылькам. И, конечно, она мгновенно привлекла внимание.
Какой-то мальчишка, чей подбородок и шея были замотаны грязным платком, больно ущипнул ее за бок. Обожгло, как огнем, даже сквозь ткань куртки.
– Ой, – дернулась она. – Ты зачем…
– Глупая натурелька, – прошипел тот сипло, – глупая маленькая натурелька. Зачем ты пришла сюда?
Ася вгляделась в него и вдруг поняла, что это не мальчишка, а мерзкий карлик.
– Я… Мне… – замешкалась она, не зная, стоит ли разговаривать с ним или поискать другого жителя города, настроенного более доброжелательно. Благо что люди, заметив ее, сами стекались к арочному входу в Нижний город. В их взглядах, однако, не было угрозы, скорее усталость и малая толика жалости.