Мальтийский крест Павла Первого - стр. 9
Я попятилась и уперлась рукой о фарфоровую раковину. И под руку попалось что-то маленькое и круглое. Я повернулась, с трудом отведя глаза от надписи, и увидела, что в руке у меня кольцо. Точнее перстень. Довольно большой, на мужскую крупную руку. Перстень был с виду простой, светлого металла, похоже на серебро. А вместо камня плоский овал, на котором выгравирован крест. И не простой, а мальтийский, уж крестов этих я в Михайловском замке навидалась, могу отличить.
Я зажала кольцо в кулаке и выглянула из туалетной, окликнув Порфирьича:
– Посмотри, что здесь!
Порфирьич уловил волнение в моем голосе и с проворством, неожиданным при его возрасте, влетел в туалетную.
– Ну, что здесь у тебя?
– Вот, посмотри… – Я шагнула к тому месту стены, где увидела странную надпись.
Но там ничего не было.
Стена была чистой.
Я отступила в сторону, посмотрела правее, левее – никакой надписи не было.
– Порфирьич, но я только что видела здесь, на стене, надпись… честное слово, я не выдумываю…
– Какую надпись? – с живейшим интересом спросила Леокадия Львовна, которая, оказывается, тоже просочилась в туалетную и теперь в волнении смотрела на меня.
– Здесь, на стене, была надпись… чем-то красным…
– Кровью? – Глаза Леокадии вспыхнули.
– Да нет, по-моему, какой-то краской…
– Краской пахнет, – подтвердил Порфирьич, принюхавшись к стене. – Но где же надпись?
– Исчезла… – протянула я виновато.
– А что было написано?
– Что-то странное… широта дней… нет, не широта – долгота. Точно – долгота.
– Долгота дней?! – повторила за мной Леокадия Львовна. – Вы уверены?
– Да, точно – долгота дней… именно так… а что? Эта фраза вам что-нибудь говорит?
Но она вместо ответа спросила с жадным любопытством:
– А больше вы ничего не видели?
– Видела… – ляпнула я не подумав и тут же расстроилась – сейчас меня поднимут на смех. Говорит же мама – мне лучше лишний раз промолчать…
Но слово – не воробей. Леокадия Львовна приступила ко мне с тем же жадным любопытством:
– А что? Что вы видели? Или кого?
– Человека… мужчину со свечой…
– Это он, он! – выпалила Леокадия и схватила меня за руки. – Это император! Он часто появляется в этой части замка, правда, обычно по ночам. Или поздно вечером, когда стемнеет. Многие наши сотрудники его видели!
– Леокадия Львовна! – строго произнес появившийся в дверях замдиректора.
– Что – Леокадия Львовна? – огрызнулась хранительница. – Я уже… не будем уточнять, сколько лет Леокадия Львовна!
– Не нужно распускать эти недостоверные слухи! Девушка подумает, что у нас в музее рассадник мракобесия!
– Это не слухи! И никакое не мракобесие! У нас почти все его видели! И даже знают, что делать, когда встретишь призрак императора! Нужно подпрыгнуть на левой ноге и сказать: «Доброй ночи, ваше императорское величество!» И тогда он уйдет!