Лишь одна Звезда. Том II - стр. 48
Повисла неловкая пауза. Подчиненные Брока лишь теперь вспомнили о приличиях и один за другим поднялись на ноги. Я сказала:
– Впрочем, я могу выбросить все из памяти, если вы исполните две крохотные просьбы.
– Какие?
– Вторую еще не придумала… А первая – налейте мне вина.
Один солдат – темный и бровастый – сказал:
– Это не вино, ваше высочество, а косуха.
– Что, простите?..
– Ну, косуха… Настойка такая… Хлебнешь – с ног скосит.
– Звучит заманчиво. Я согласна.
Чернобровый взял кружку, поглядел на нее, на меня, нахмурился – видимо, кружка была недостаточно чиста для моего высочества. Воин вдохнул поглубже и громко подул внутрь кружки. На том с гигиеной было покончено, и он налил мне мутной желтоватой жидкости. От одного ее смрада на глаза навернулись слезы, но отступать было поздно. «Я – внучка Янмэй!» – сказала себе и выпила.
Есть такой способ казни фальшивомонетчиков: в рот заливают расплавленный свинец. Скажу по опыту: весьма жестокая выдумка. Наши законы очень далеки от милосердия… Когда пришла в себя, я сидела на земле и дышала, высунув язык, как бигль после охоты. Лейтенант обмахивал меня чем-то и бормотал:
– Ваше высочество, выпейте водички…
А чернобровый сказал, протягивая кружку:
– Первая всегда плохо идет. Дерните вторую, ваше высочество. Полегчает.
Критическое восприятие – очень полезная штука. Не стоит слепо принимать на веру чужие слова… Во второй раз я очнулась под крики лейтенанта Брока:
– Ты чертов идиот, Хей! Я тебе руки переломаю за такие шутки!
– Да не волнуйся, лейтенант, – отвечал чернобровый. – Здоровы ее высочество.
– Угу, – выдавила я, – здорова.
Если не считать опухшего языка, мокрой от слез физиономии и сплошного ожога вместо глотки…
– Понравилось? – спросил Хей.
– Еще бы!
Внезапно я поняла, что на душе действительно стало легче. Тоска и одиночество выветрились, сделалось жарко и светло. Даже мысли стали ясными, прозрачными. Дышалось с трудом, но думалось отлично.
– Я вспомнила вторую просьбу. Расскажите мне о Линдси.
– О ком?.. – удивились солдаты.
– Моя прошлая служанка. Хорошая девушка, очень мне нравилась. А неделю назад исчезла без следа…
Лейтенант только пожал плечами:
– Не знаю такую… И рад бы помочь, да не ведаю.
Кажется, он не лгал. А вот Хей – по его лицу пробежала тень.
– А вы знаете Линдси?
– Ваше высочество правы – хороша девица. Бойкая такая, веселая… Я, было, за ней… Но потом…
– Что потом?
– Да… эээ… не сложилось. Нравом не сошлись.
Солдаты хохотнули:
– Так и скажи: отшила тебя девка! Развернула носом к лесу!
Но я заметила: нечто здесь другое. Не обида отвергнутого ухажера, а чувство посерьезнее… страх, что ли?