Леди-наследница - стр. 8
– Что ж, похоже, дамы, я перед вами в неоплатном долгу.
Мисс Айлстоун вспыхнула, нервно закашлялась и сосредоточила взгляд на изголовье кровати.
– Пустяки, милорд.
– Не скромничай, Лилли, – мило проговорила мисс Блайт. – Ты была невероятно храброй.
– Уиннифред…
– Мисс Блайт совершенно права. Если вы… – Он осекся, заморгал и склонил голову набок. – Почему вы решили, что я лорд?
– Мы встречались раньше, – объяснила мисс Айлстоун. – Наверное, вы не помните. Это было много лет назад, к тому же мимоходом. Вы приезжали из школы домой – да, именно тогда, я думаю, – а я гостила у своей кузины, леди Энгсли, в имении вашего отца.
– Леди Энгсли – ваша кузина? – Гидеон медленно сел, испытав облегчение, когда комната не завертелась в одну сторону, а желудок в другую. – А в последнее время вы не получали от нее вестей?
– Нет… – Она на мгновение задумалась. – Уже года два. Мы никогда не были близки.
– А что? – полюбопытствовала мисс Блайт. – С ней что-то случилось?
Гидеон быстро выдохнул. Он не испытывал смертельного страха перед скандалом, как большинство аристократов, но и не любил обсуждать семейные неурядицы. На его взгляд, жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на искупление чужих грехов. Но долг есть долг, а семейство Энгсли в долгу перед мисс Блайт за невыполненное обещание.
– Леди Энгсли исчезла семь месяцев назад вместе со значительной суммой денег, украденных из семейной казны.
– Украденных? – повторила мисс Айлстоун, округлив глаза.
– Чего ради? – пожелала знать мисс Блайт. – Ваш отец был богат, как Мидас.
– Фредди, – пожурила мисс Айлстоун.
Младшая, к ее чести, немного сконфузилась.
– Я просто хотела сказать, что она ведь не нуждалась в деньгах.
– Нет, – согласился Гидеон, – не нуждалась. Мой отец был весьма щедр со своей второй женой и при жизни, и после смерти. После его кончины в прошлом году она получила значительное наследство. Зачем ей понадобилось красть деньги, нам еще предстоит выяснить. А пока семья пытается исправить нанесенный ею ущерб. Из-за этого я и приехал в Шотландию.
– Ущерб? – в один голос переспросили девушки.
Он кивнул, и ему снова пришлось бороться с нежеланием говорить о преступлениях мачехи.
– Один из способов, которым леди Энгсли похищала деньги, – это пожертвования на вымышленную благотворительность. Еще один – удваивать общий расход и прикарманивать его вторую половину.
– И кто же мы? – вызывающе спросила мисс Блайт. – Благотворительность или расходы?
– Ну, это как посмотреть. – Гидеон повернул голову к ней. – Вы получали какие-нибудь деньги из имения Энгсли?