Кружной путь - стр. 10
Но опасения Крона оказались напрасными. И Кин, и Онга, и даже раненый Лард держались хорошо. Крон всю дорогу, до самого вечера обеспокоено оглядывался на них, но никто не отстал, никто не попросил отдыха. И когда меж деревьев впереди блеснули воды реки, Крон вздохнул с облегчением. До Сиузиара они дошли, дальше пойдут совсем уже дремучие леса, непроходимые чащи, где инксийским рыцарям их не найти. Да те в леса и не сунутся.
Через реку они переправились без приключений. Хотя Крон и опасался, что что-то может случиться. Он всё время внимательно смотрел на север, в сторону крепости Гдан. Но ничего не произошло и когда тьма опустилась на лес, они смогли спокойно развести костёр и перекусить тем немногим, что у них ещё осталось из припасов.
– Как ты? – спросил Крон у Ларда.
– Нормально, – ответил тот.
Лард и правда выглядел лучше, чем можно было ожидать после такого длительного перехода и столь большой потери крови. Но Сита всю дорогу хлопотала вокруг него, дважды ухитрилась во время коротких остановок сменить Ларду повязку, а здесь, в Криарском лесу, она вообще отыскала какую-то целебную травку. Так что за здоровье Ларда можно было не беспокоиться.
– Ты видел, как инксы тебя испугались? – улыбнулся Лард.
– Видел, – кивнул Крон. – Но это ни о чём не говорит.
– Говорит! – возразил Лард. – Они боятся тебя! Они боятся Бессмертных! Боятся Степь!
– Степь, – Крон покрутил головой. – Степь пока ещё не так страшна, чтобы её бояться. Степные кочевники слишком слабы и их слишком мало, чтобы противостоять инксийцам.
– Нас станет больше, – убеждённо заявил Лард. – И тогда инксы вынуждены будут с нами считаться!
– Возможно, – согласился Крон.
– Мы погоним их на север! – мечтательно говорил Лард. – Выбьем их из Лаоэрта, загоним в Мардиарскую долину и опрокинем в море!
– Их слишком много, – возразил Крон. – Это нам будет не под силу.
– Неправда! – возмутился Лард.
– Правда, – ответил Крон. – Но кочевники должны стать сильнее – это так и будет! И инксы, как ты говоришь, должны уже будут считаться со Степью. И тогда, может статься, мы сумеем жить в мире с ними.
– С этим тварями?! – воскликнул Лард. – Никогда этого не будет! Мы должны уничтожить их! Нет более важной задачи для людей!
Лард, разгорячившись, приподнялся с земли. Рана дала о себе знать тупой и ноющей болью, и Лард поморщился. Сита попыталась его опять уложить, но Лард нетерпеливо оттолкнул её руки.
– Нет более важной задачи, чем выжить в этом мире, – произнёс Крон. – Уже сейчас инксов больше, чем нас. А пройдёт ещё лет десять… – Крон грустно замолчал.