Круглосуточный книжный мистера Пенумбры - стр. 24
Брякает колокольчик, и я вырубаю звук. «Лунные самоубийцы» смолкают, и, подняв глаза, я вижу незнакомое лицо. Обычно я моментально понимаю, стоит передо мной член страннейшего в мире книжного клуба или просто полуночник-бродяга. Но сейчас мое паучье чутье буксует.
Клиент невысок, но плотен, в некоем сгущающемся лимбе среднего возраста. На нем грифельно-серый костюм и белая сорочка с расстегнутым воротом. Все это говорило бы в пользу обычного прохожего, если б не его лицо: призрачная бледность, черная колючая борода и глаза, похожие на темные карандашные острия. А еще у него под мышкой пакет, аккуратно упакованный в коричневую бумагу.
Его взгляд устремляется первым делом к коротким стеллажам, а не к Дальнеполочникам, так что он может оказаться и обычным клиентом. Может, он шел мимо из «Попок».
– Могу я вам помочь? – спрашиваю я.
– А это вот что такое? Что это значит? – тарахтит он, уставившись на передние стеллажи.
– Да, понимаю, с виду не много, – отвечаю я.
На следующем выдохе я собираюсь упомянуть кое-какие жемчужины куцего каталога Пенумбры, но странный тип обрывает меня:
– Издеваетесь? Не много?
Он швыряет пакет на стойку – шмяк – и подступает к полкам с научной фантастикой и фэнтези.
– Что это здесь делает?
У него в руке единственный в магазине экземпляр «Автостопом по галактике».
– А это? Издеваетесь, да?
Показывает «Чужака в чужой стране».
Я не знаю, что сказать, так как не очень понимаю, что происходит. А он возвращается к стойке с обеими книжками в руках.
Шлепает их на деревянную крышку.
– А вы вообще кто такой?
Его темные глаза вызывающе вспыхивают.
– Я – человек, который за все это отвечает, – говорю я как только могу спокойно. – Вы хотите их купить или что?
У него раздуваются ноздри.
– Ни за что вы не отвечаете. Вы даже не новичок.
Блин. Конечно, я работаю тут чуть больше месяца, но это не меняет сути…
– И вы понятия не имеете, кто на самом деле управляет магазином, ведь так? – наседает тот. – Говорил вам Пенумбра?
Я молчу. Уж конечно, это не обычный клиент.
– Нет, – фыркает он. – Выходит, не говорил. Так вот, больше года назад мы велели вашему боссу избавиться от этого хлама.
С каждым словом он хлопает по «Автостопу» для доходчивости. Последняя пуговица на рукавах пиджака у него расстегнута.
– И не в первый раз.
– Послушайте, я не понимаю, о чем вы говорите.
Я буду спокоен. Я буду корректен.
– Так что, серьезно: покупаете или нет?
К моему удивлению, он вытягивает из кармана брюк скомканную двадцатидолларовую бумажку.
– О, безусловно.
С этими словами он швыряет деньги на стойку. Терпеть не могу, когда так делают. – Мне пригодятся улики непослушания Пенумбры.