Край собачьих следов - стр. 45
– Был, – возразил Слэйд. – И в один прекрасный день мне все надоело. Это не жизнь, а каторга сродни аргонским каменоломням. Изнурительный бег на месте, чтобы только удержаться и не упасть. Я был сыт по горло и в один прекрасный день просто ушел. Даже вещей с собой не взял, все оставил.
– А жена с ребенком? – Эри наморщила лоб.
– С тех пор не видел.
– Но они ведь в городе, да? – продолжала она. – Может, их стоит навестить?
– Зачем? – Слэйд нахмурился.
– Там же твой сын.
– Да кто знает, может, и не мой, – он пожал плечами. – Но я к чему это все: не торопитесь жениться и взваливать на себя то, что не утащите.
– Не знаю, это как-то не по-мужски, – возразил Денни.
– Семья – это не груз, – высказалась Эри. – Без семьи не может быть счастья. Только одиночество.
– Серьезное заявление, – усмехнулся Слэйд.
– Ты был их единственной опорой, – сказал Денни.
– А ты думаешь, женщины это ценят? Чем больше ты для них делаешь, тем больше они требуют. Вспомни свою подружку Елену.
Эри заметила, как у Денни на скулах задвигались желваки.
– Это правда, – продолжал Слэйд. – Почему я должен был губить себя ради них? Теперь я свободен. Уж ты, Эри, должна ценить свободу. И тебе, Эль, могу помочь. Кстати, уже переговорил с кем надо по поводу твоей матушки.
– Что ж ты молчал? – Денни разом смягчился.
– Сам понимаешь, законным образом в Толлгарде не поселишься, но один человек из клана Гаюса Ловкого предлагает свои услуги. Он знает купца, который бочками возит с юга рис. Может незаметно провезти и лишний груз.
– Ты предлагаешь моей маме прятаться в бочке?
– Это единственный выход, – Слэйд развел руками. – Без документов в Толлгард попадают либо с Охотниками, либо по поручительству. Я не знаю никого, кто стал бы. Разве что в борделе…
Денни дернулся вперед с кулаками. Эри вздрогнуоа.
– Успокойся, здоровяк, я пошутил, – Слейд вскинул раскрытые ладони. – Но насчет бочек – вполне серьезен.
Парень выдохнул.
– Не уверен, что мама согласится. Но все равно спасибо.
Дверь в трактир отворилась, и внутрь вошли четверо мужчин. Узнав среди них Рикки, Эри быстро отвернулась, надеясь, что он не успел ее заметить.
– Та-ак, – озадаченно протянул Слэйд.
– Кто это? – шепотом спросила Эри.
– А ты не знаешь? – искренне удивился разбойник. – Это же твои враги.
– Охотники, что ли?
– Тсс, – он прижал палец к губам. – Не совсем. Это Рыцари Служения. Как один из твоих подельников.
– А… – она хотела было спросить, что им теперь делать, но так и осталась с открытым ртом. Если Рикки с ними, то что же это выходит? Он теперь тоже Охотник?
«Сироты предпочтительнее всего», – так Даррен сказал тогда в камере.