Краткие либретто опер Верди - стр. 8
Сам Эццелино да Романо на сцене не показывается, но его фигура во многом движет интригу. Это лицо историческое, Эццелино по прозвищу Жестокий был синьором и кондотьером XIII века, принимал активное участие в войнах гибеллинов и гвельфов на стороне первых, благодаря союзу с императором Священной Римской империи Фридрихом Вторым, с которым даже породнился, захватил власть в Вероне, Виченце, Падуе и так далее. Жестоко расправлялся с гвельфами, не щадя ни взрослых, ни детей, за что был отлучен от церкви, более того, папа Иннокентий Четвертый организовал против него крестовый поход, Эццелино был разбит и умер от полученных в бою ран в 1259 году, после чего к власти в Вероне пришли Скалигеры.
В 1228 году, о котором идет речь в опере, Эццелино был подестой и народным капитаном Вероны (период коммуны), он еще не был тем жестоким тираном, каким стал впоследствии, однако войны между гвельфами и гибеллинами уже шли, и победители если не убивали побежденных, то изгоняли, так что в судьбе графа Сан-Бонифацио нет ничего особенно удивительного.
Что касается графа Салингуэрры, то у Эццелино был сподвижник, его зять Торелли-Салингуэрра, сражавшийся вместе с ним против гвельфов. Род Салингуэрры боролся за влияние в Ферраре с родом д, Эсте, на короткое время Торелли с помощью Эццелано стал подестой Феррары, но потом пришедшие к власти гвельфы при поддержке венецианского флота, поднявшегося по реке По и заблокировавшего город, свергли его, и он умер в заключении в Венеции. Возможно, отзвук его истории и прозвучал в опере Верди.
Акт первый
Опера начинается с прибытия Риккардо, графа Скалигер, в замок Бассано, где он должен сочетаться браком с сестрой Эццелино Куницей. Все приветствуют этот брак в надежде положить конец гражданской войне. Все кроме Леоноры, дочери Оберто, графа Сан-Бонифацио. Она, прежняя возлюбленная Риккардо, забывшая ради него долг и честь, направляется в замок в надежде помешать любовнику жениться на другой, пусть даже сестре всемогущего Эццелино. Самой ей не на кого опереться, мать умерла, отец отправлен в изгнание в Мантую, но она все равно собирается бороться. (Вот ключевое вердиевское слово!) Однако в окрестностях замка Леонора неожиданно встречает отца, узнав о случившемся, тот тайком пробрался на запретную для него территорию, решив отомстить за свою поруганную честь. Счастье дочери, как потом выяснится, его волнует мало, потому он отталкивает несчастную, которая пытается искать в объятьях отца утешения. Правда, потом старик меняет гнев на милость, но при одном условии: дочь должна пробраться в замок и отомстить, а конкретно – разоблачить негодяя, чем бы это не кончилось, ибо смерть лучше позора.