Китайский зодиак. Секреты богатства, удачи и процветания - стр. 4

«Прости, – сказал Кролик, слегка чихнув. – Я тебя знаю?»

«Поздравляю, – сказал Нефритовый император. – За твои быстрые ноги и удачливую душу, Кролик, объявляю тебя четвертым в зодиаке».

Остаток состязания прошел как в тумане. Крыса сидела на берегу реки и молча смотрела на прибывающих участников. Следующим был Дракон – он плыл по небу, изгибаясь и блестя чешуей.

«Дракон должен был победить», – подумала Крыса. Это было очевидно, однако Дракон сказал, что был занят – по дороге он вызвал дождь в нескольких деревнях посреди той огромной пустыни, которую они миновали, а затем помог бедному Кролику, который все-таки упал с камней в Небесную реку. По мнению Крысы, все это звучало очень напыщенно. Следующей появилась Лошадь – она с грохотом взбежала по узкой тропинке, но споткнулась, потому что ее укусила Змея, которая успела незаметно обвиться вокруг ее ноги. «Вот мошенница!» – с сожалением подумала Крыса. Затем на маленьком самодельном плоту из веток и бечевки прибыли Коза, Обезьяна и Петух. Гордые крылья Петуха приводили плот в движение, и потому Нефритовый император отдал Петуху десятое место. Обезьяна стала девятой, поскольку смастерила плот своими умелыми руками. Коза получила восьмое место в награду за то, что собрала вместе пассажиров плота.

«Итак, ты победила, – сказала Коза Крысе, выслушав похвалы от Нефритового императора. – Поздравляю! А где твой друг?»

Крыса не ответила. День клонился к вечеру, тени удлинились, но больше никто из животных не появлялся у цели. Все отправились наслаждаться пиршеством, которое приготовил Нефритовый император, и только Крыса осталась у реки. В конце концов ушел и Нефритовый император, чтобы воздать должное уважение своим гостям.

Наступила ночь; больше никто не пришел. Крыса никогда раньше не видела звезды так близко. Она вспомнила, как они с Котом голодными ночами много раз любовались звездами, мечтая сорвать с неба какую-нибудь из них и положить в рот. Теперь она могла дотянуться до звезд, но у нее не было аппетита.

Крыса заметила две фигуры, выходящие из воды. Она радостно подпрыгнула, но тут же поняла, что это Собака и Кабан. Увидев темный силуэт Крысы, Собака было зарычала, но сразу успокоилась, поскольку уловила знакомый запах. Крыса и Собака были знакомы: они не раз вместе искали пропитание в своей бедной деревне.

«Крыса! – воскликнула Собака и радостно встряхнулась, виляя хвостом и разбрызгивая воду во все стороны. – Я тебя не узнала. Где Кот?»

«Я надеялась, что ты знаешь, где он, – вздохнула Крыса. – Кот упал в реку. А что случилось с тобой? Тебя тоже подхватило течением?»