Каменный век деревянных людей - стр. 21
Он продолжил:
– Неужели Неподвижные Собратья добровольно отдают гусеницам свои листья?
Вурч хмыкнул. Он приподнял лежащий на берегу полуиссохший лист (они проходили неподалёку от места вчерашней битвы) и показал Вишу короткий измочаленный черешок.
– Видишь? Отгрызен. Так что зря ты подозреваешь Неподвижных Собратьев в заговоре против нас. Мне непонятно другое: как гусеницы перегрызают черешок (он слегка покраснел, произнося это слово), если боятся воды?
«И почему они вообще плывут на листьях?» – захотел добавить Виш, но не сказал. Вместо этого предположил:
– А может, листья растут наверху? Гусеницы перегрызают черешки, падают в воду, а затем взбираются на листы и плывут?
– Нет, – Вурч покачал головой. – Это плавучие листья. Видишь? Вот воздушные карманы.
– Что за существа имеют такие листья! – благоговейно прошептал Виш. – Они должны быть огромными!
– Увидишь когда-нибудь! – усмехнулся Вурч.
– Надо бы оставить в деревне постоянно действующий пост, – сказал Виш, желая проявить стратегическое мышление. – Чтобы он предупредил, если начнётся новое нападение. Когда ветер снова подует с той стороны.
– А почему бы жителям деревни самим не предупреждать о перемене ветра? – задумчиво произнёс Вурч. И Виш поразился его проницательности. – Они ведь когда-то выставляли дозоры…
– Может, не из этой деревни? – предположил Виш.
– Нет, – поморщился Вурч. – Обленились. Считают, что всё должны делать мы, гарнизон.
– Я помню те времена, – кивнул Гач. – Когда-то сам ходил дозором от деревни.
– Расскажи! – попросил Виш, заходя сбоку от старого солдата.
– Ну, слушай… – Гач был рад благодарному слушателю.
Они направились в расположение лагеря.
– Сначала думали, что гусеницы летают по воздуху, – рассказывал Гач. – Уж очень внезапно они появлялись. Но потом кто-то заметил плывущие плотики с гусеницами и решил предупреждать жителей о предстоящем нападении, чтобы те успели спрятаться. Но прятаться не получалось: гусеницы находили спрятавшихся и сжирали. Начали защищаться, но плохо вооружённые крестьяне не могли справиться с озверевшими тварями, и на помощь пришла императорская гвардия. С тех пор всё побережье покрылось сетью сторожевых пунктов и застав.
– Пока ещё не всё, – возразил Вурч.
– Сил не хватает, – согласился Гач. – Народу маловато.
Виш вспомнил первый день, когда пришёл на заставу, первый раз, когда поднялся на вышку. Море было спокойное-спокойное. А все говорили, что по спокойному морю гусеницы приплывают чаще всего.
Но напрасно всматривался Виш в горизонтальную гладь моря, будоража неуёмную фантазию и до пота сжимая в ладони пику. Гусеницы в тот день так и не появились.