Каменное дитя - стр. 16
Он опять постучал и не останавливался, пока светловолосый мальчик не вернулся к двери.
– Да что с тобой такое?! – сердито закричал он.
– М-мне нужно кое о чём тебя спросить, – сказал Эдди.
– И?.. – поторопил мальчик.
– Это насчёт той книги на столе у окна. «Загадочная рукопись».
– А что насчёт неё?
– Я хотел спросить, ты знаешь, когда Натаниэль Олмстед её написал?
Мальчик уставился на него как на сумасшедшего.
– Написал её?
– Ну да. В каком году её издали?
– Натаниэль Олмстед не писал книги под названием «Загадочная рукопись». Никто такой книги не писал.
Эдди растерянно помотал головой. Мальчик возвёл глаза к потолку, схватил одну из кожаных книг и, раскрыв её на середине, продемонстрировал Эдди.
– Тут ничего нет.
Эдди всё равно не понимал.
– «Загадочная рукопись» – это название магазина моей мамы! – воскликнул мальчик.
– Название магазина твоей мамы? – повторил Эдди, оглядываясь. Знак с названием книжного стоял на верхней ступени перпендикулярно улице, и с его места ему было не видно, что на нём было написано.
– Это наши сувенирные записные книжки, – продолжил мальчик. – Если хочешь купить одну… – Он развернулся и направился назад вглубь магазина. – Приходи как-нибудь в другой раз!
– Постой! – стукнул Эдди кулаком по стеклу. Когда мальчик обернулся, он прижал к окну свой экземпляр «Загадочной рукописи». – Я не хочу её покупать, у меня уже есть одна. И мне кажется, она принадлежала Натаниэлю Олмстеду.
Мальчик застыл на пару секунд, затем опять вернулся к двери, открыл её и встал на пороге.
– С чего ты это взял?
Внезапно Эдди почувствовал себя крайне глупо.
– Потому что страницы в моей не пусты.
Мальчик взял протянутую книгу и провёл пальцами по обложке. Она явно была старше тех, что лежали на столе. Он перевернул её и изучил корешок, затем открыл на титульном листе, и у него глаза полезли из орбит.
Он недоверчиво прищурился и спросил, совсем как библиотекарь:
– Где ты это взял?
– Мои родители купили её на ярмарке антиквариата к северу отсюда. Лучше взгляни на это. – Эдди перевернул страницу.
– Ого! – выдохнул мальчик, скользя глазами по непонятным трёхбуквенным строчкам. – Что это?
– Это я и пытаюсь выяснить. Натаниэль Олмстед всегда придумывал шифры для своих романов. Видимо, в этот раз его немного занесло.
– Да, я в курсе. У меня есть все его книги.
– Правда? – удивился Эдди. Он уже начал думать, что никто в Гейтсвиде не любил творчество писателя. – Ты не знаешь, как у Натаниэля Олмстеда оказалась сувенирная записная книжка из магазина твоей мамы?
– Ну так… он же здесь жил. Мама его знала.