Избранная для невольника, или Дракон в наследство - стр. 11

– Да… – вновь кивает Этти.

– Тогда до завтра, эира Кьергор.

– До встречи, – Этерия встает, раскланивается с мужчинами, прячет потяжелевший кошель под верхнюю юбку и выходит из дома законника на широкий проспект.

Ей предстоит много хлопот, но, в кои-то веки, эти хлопоты – приятные.

3. 3. В плену у степняков

Где-то за месяц до выпускного бала в Королевской магической академии Шехерлара, далеко в степях за юго-западной границей Срединной Империи

***

– Прррр-йух, йух, йух-хуууу!

Свист плетей. Конское ржание. Мелкая, словно мука из зерен арыша, степная пыль клубами вздымается из-под копыт, забивает ноздри, сушит горло. Четыре крепких низкорослых лошаденки под крики погонщиков тянут в четыре разные стороны веревки. Веревки привязаны к рукам и ногам крупного мужчины.

Любимая казнь степняков – разорвать пленника на куски, четвертовать без применения стали. Но этого мужчину, в темных волосах которого пробиваются седые пряди, порвать никак не удается. Дикие, жестокие, беспощадные жители степи даже рады такому повороту. Мужчина стал для них игрушкой. А попытки казнить его превратились в любимую забаву для всего племени.

Вот и сейчас зрители стоят по обе стороны от вытоптанного лошадиными копытами круга, гомонят, смеются, делают ставки. Всем интересно: выдержит ли пленник очередную пытку? И какая из лошадей упадет первой?

Лошади тянут изо всех сил. На их гладких взмыленных шеях проступают жилы. Копыта скользят по утрамбованной до каменной плотности смеси песка и глины. Солнце палит нещадно, горячий ветер не приносит облегчения. Тело пленника матово поблескивает от проступившего на коже вязкого соленого пота. Наконец, одна из лошадей оступается, поскальзывается и валится набок.

Погонщики тут же останавливают забаву. Лошадей стреноживают и уводят на выпас. Пленнику на руки надевают деревянную доску – кандалы. А ноги связывают так, чтобы мужчина мог передвигаться только очень короткими шажками.

– Альв! – зовет один из погонщиков. – Бери этот кусок драконьего дерьма и тащи его в вашу с ним тирму.

От сплошной стены зрителей отделяется фигура, которая никак не могла слиться с этой низкорослой темноволосой толпой благодаря высоченному росту, широко распахнутым зеленым глазам и светлым волосам. Правда, сейчас волосы Альва выглядят не светлыми, а, скорее, желтовато-серыми. Таков цвет степной пыли, которой полным-полно в спутанных космах истощенного мужчины.

Альв приближается к лежащему на земле телу, глупо, но ласково улыбаясь.

– Я помогу другу. Я отнесу его домой. Другу надо поспать. Нет! Сначала я дам Кайду водички. Потом – спать...