Истребитель «Родина» - стр. 6
Часть первая
Быстро и безболезненно
А вдруг всё то, что ищем,
Обретается при вскрытии
Телесного родного дорогого себя…
Е. Летов«Вселенская большая любовь»
Враг был похож на торгового агента. Или на инспектора налоговой полиции. Или на мелкого клерка. Он был похож на кого угодно, только не на захватчика.
– Мы не захватчики, – сказал он бесцветно. – Наше присутствие на Земле ограничено рамками Миссии.
Он мог бы давать уроки сценической речи: дикция была эталонной, хотя голосу не хватало живой интонации. Но Андрея смутило другое.
– Нет, мысли мы не читаем, – отозвался пришелец. – Вам необходимо лучше контролировать мимику.
Крейсер «Адмирал Мельник», последний русский корабль, построенный для войны, стоял твердо, как остров. В большом иллюминаторе плескалось ласковое небо без туч и без солнца. Двухместная офицерская каюта напоминала недорогой, но приличный гостиничный номер: здесь всё было добротным и чистым. Над столом висел портрет смеющейся женщины – в углу перламутровой рамки торчала сухая ромашка.
С трудом от нее оторвавшись, Андрей повернулся к пришельцу – тот медленно прохаживался вдоль свободной стены.
– Называйте меня Стивом, – неожиданно проговорил он. – Это упростит нашу коммуникацию.
Андрей вздернул брови. Из космоса являются гуманоиды – являются так убедительно, что за несколько дней покоряют всю планету. При этом одного из оккупантов зовут Стив… Спасибо, что не Иван Иваныч. Впрочем, у Стива была типичная североевропейская внешность, и это имя ему подходило. Гуманоиду Стиву было лет сорок – по земным меркам.
Андрей поймал на себе холодный взгляд и придал лицу нейтральное выражение.
– Стив… Это ваше имя для нас? – спросил он.
– Нет, это мое подлинное имя, – пришелец остановился у стола и равнодушно посмотрел на цветок в рамке. Андрей подался вперед, но Стив предупредил его взмахом ладони. – Я знаю, вы не намерены причинить мне вред. Но вам лучше сидеть.
– Вы теперь всегда будете объяснять, что лучше, а что хуже? Хотя, конечно. Вы победители.
– Мне безразличны ваши оценки, – Стив снял со стены портрет и положил его на стол. – Не будем терять времени. Я предлагаю вам сотрудничество.
– С вами?!
Пришелец промолчал, ответ не требовался.
– На свободе полно народа, но вы обращаетесь ко мне, – сказал Андрей. – Значит, вам нужно что-то особенное. Или свободы как таковой на Земле больше нет, и все люди уравнялись в правах с заключенными спецлага?
– Мы не захватчики, – повторил Стив. – Мы не желаем вам зла. Жертвы, понесенные вами во время первого контакта, – он не запнулся ни на секунду, так и сказал: «контакта», – были неизбежны и минимальны. Около четырехсот человек. В масштабах планеты эта цифра…