История специй. От сладкой ванили до острого перца - стр. 3

Заготовка перца. Иллюстрация из французского издания «Путешествия Марко Поло»

Историки действительно доказывают, что использование ароматических трав датируется почти временем рассвета человечества. Первобытные люди обернули кусочки мяса листьями и обнаружили, что некоторые из них значительно улучшили вкус пищи. Тот же эффект имели разные орехи, семена, фрукты и даже кора некоторых деревьев. Постепенно наши предки начали сознательно использовать специи и травы – иногда скрывать неприятный вкус, иногда увеличивать срок хранения продуктов.

Уже за 1000 лет до н. э. в восточных областях Средиземноморья выращивали кориандр. Причём в Египте его использовали и как лекарственное средство, и как пряность.

Тимьян древние греки посвящали богине Афродите и сжигали его на жертвенном огне. Так же, кстати, поступали и славяне-язычники, которые жгли тимьян, чтобы его благоуханный дым доставил радость их богам. Ну а в Средние века тимьян в кулинарии использовался очень широко. Его добавляли в жаркое, в соусы, начиняли им рыбу перед жаркой.

Известные сегодня всему миру чёрный перец, корица, имбирь, куркума и кардамон – первые специи, получившие широкое распространение в Индии. Знали о специях и пряностях и в древнем Китае. Упоминание о полезных свойствах специй найдено в сочинениях Конфуция.

В Древнем Риме специи добавляли в вино, а также ароматизировали ими воду. Арабские врачи готовили на основе пряных трав и персидского сахара первые лекарственные сиропы, в составе которых были имбирь, чёрный перец, мускатный орех, гвоздика, корица и кардамон.

Азиатские специи ценились в Европе на вес золота, чем пользовались арабы. Однако Юлий Цезарь нарушал их монополию, привозя из военных походов разнообразные пряности и приправы.

В Средние века монахи бенедиктинцы переправляли специи в Европу из Ближнего Востока и Азии. В XIII веке венецианский купец Марко Поло познакомил европейцев с гвоздикой и мускатным орехом. Кстати, перец чили привёз из Америки корабельный врач Христофора Колумба, а Мексика подарила миру ваниль и душистый перец.

В Средние века пряные растения умеренной зоны росли в огородах и повсеместно использовались в пищу. Хотя, конечно, пришли они в рацион средневековых европейцев всё так же из прошлого.

В Древней Греции считалось, что петрушка произошла из крови Архемора – сына немейского царя Ликурга и его жены Эвридики, – и венками из петрушки украшали могилы.

Венками из сельдерея, близкого родственника петрушки, украшали победителей Истмийских игр. И в Древнем Египте венки из петрушки плели в знак горя. Чеснок был постоянной пищей строителей пирамид, а вот в Древнем Риме им кормили легионеров, так как считалось, что его острота придаёт воинам силу и мужество.