История одного эльфа. В плену. И после - стр. 9
— Это же эльф, — объяснила рыжая, затем прижала большой палец к виску, остальные же — растопырила и покрутила ладонью в жесте, понятном даже чужеземцу. — Они все с приветом.
— С приветом? В смысле?
— Нельзя их трогать. Они от такого обращения могут кричать и падать в обмороки.
Грид прищурилась и покосилась на Фая с подозрением, будто опасаясь, что он и правда вот-вот заорет либо лишится чувств.
— Вообще что ли нельзя?
— Вообще. Не принято. Традиции такие. Дремучие. Вот ты его сейчас схватила за грудь, а завтра ушастый Владыка заявит, что несчастный обесчещен и заставит тебя на нем жениться. Ну, то есть взять в мужья. — И, видя, как вытянулось лицо собеседницы, рыжая рассмеялась.
— Да не… Сдурела? — Грид отшатнулась от Фая, спешно вытирая ладони о бедра. — Не трогала я его за грудь. За одежду — не за грудь. Как тут грудь нащупаешь под всеми этими тряпками?
— Испугалась? — продолжала глумиться рыжая. — Ты что, не изучила эльфийскую культуру, прежде чем сюда приехать?
— Вот еще. Я в этой дыре ненадолго. Максимум на месяц. Отработаю свои косяки, эйхарри остынет и разрешит мне вернуться к службе. Я — боевая ведьма, а не нянька ушастым девственникам. Здесь даже мужика не пощупать так, чтобы он от этого не хлопнулся в обморок. Не-не-не. Чур меня, чур.
И к огромному облегчению Фая, Грид потеряла к нему интерес. Вместе с другими наблюдательницами она двинулась вперед по тропе и вскоре исчезла за деревьями. Когда звук шагов стих, Фай наклонился и подобрал с земли упавшую к ногам красную помолвочную ленту.
Невероятная удача, что место было пустынным и никто из эльфов не увидел, как Фая лапают у ствола сосны. Не хватало еще прилюдно оконфузиться перед свадьбой! Он в очередной раз огляделся, чтобы убедиться: свидетелей его позора нет — и на негнущихся ногах продолжил путь.
Оставшиеся триста метров до дома любимой Фай проделал словно во сне. Его трясло, в голове звенела пустота. Уже подходя к крыльцу, Фай понял, что стискивает зубы до боли в лицевых мышцах и заставил себя расслабить челюсть.
«Я в безопасности. Своих псов Чудовище теперь держит на коротком поводке».
Десять раз повторенная мысль помогла успокоиться, но утреннее чувство окрыленности было потеряно безвозвратно. Встреча на лесной дороге выбила почву у Фая из-под ног, вернуло прежнее ощущение уязвимости.
«В безопасности. В безопасности», — повторяя про себя, Фай поднялся по лестнице и трижды ударил специальным молоточком о дверь. Та открылась почти сразу. В проходе нарисовалась величественная фигура Меливинга. Фай открыл рот, собираясь поприветствовать будущего родственника, но тут взгляд упал поверх его плеча, и дыхание перехватило, ибо за спиной эльфа на лестнице в голубом шелковом платье стояла, положив ладонь на перила, Эллианна. Она оказалась еще прекраснее, чем в его воспоминаниях. Изящная, как статуэтка, нежная, как лепесток розы.